それでも、愛していいですか。

「あの……この前は、ありがとうございました」

勇気を出して口にした言葉は、宙に浮かんだままだった。

阿久津は黙ったまま、奈緒を見ている。

「えっと、あの、私、この前、道路の真ん中歩いてて、それで……」

先生に助けてもらったんです、と言いかけた時。

「無事でなによりでした」

と、先に阿久津が言ったので、奈緒は少し驚いた。

覚えていてくれたようだ。

「あ、はい。ありがとうございました」

もう一度頭を下げると。

「今後は気をつけてください」

阿久津は、表情ひとつ変えずそう言った。

そしてそれ以上、口を開こうとはしなかった。

重苦しい空気に耐えきれず、

「それだけ、言いたかったんです。すみません、失礼します」

と言って、逃げるように研究室を出た。

覚えていてくれたのは嬉しかったが、あまりに事務的な態度に少し裏切られたような気持ちになった。

再会した瞬間、なんとなく発展を期待してしまったことを後悔した。