それでも、愛していいですか。

なにもなくなった部屋を見渡した。

あの、思い出が詰め込まれた部屋も、がらんどうになっている。

鼓動がどくんと大きく波打った。

先生は、あの思い出たちと、向き合ったのだ。

それはいったいどんな作業だったのだろう。

どんな気持ちだったのだろう。

私にはわからない。

わからないけれど、先生はこれでよかったのだろうか。

無理をしていないのだろうか。

「大丈夫、ですか？」

奈緒は、例の部屋の方を見つめる。

「俺は、今も、これからも、生きなければならないから」

「でも……」

「これで、よかったんだ。君はなにも心配しなくていいんだよ」

阿久津は眉を下げる。

一生懸命、今を生きようとする先生の姿に胸がいっぱいになる。

抱きしめたくなる。

それと同時に、なんだか由美さんに申し訳ない気持ちになる。

「先生」

「ん？」

奈緒は阿久津に向き直り。

「先生の大切な人は、私にとっても大切ですから。それだけは……忘れないでください」

阿久津は一瞬目を見開き、そして奈緒をぐいと引き寄せ抱きしめた。

「……ありがとう」