それでも、愛していいですか。

喫茶店「金木犀（きんもくせい）」は、大通りから少し外れた住宅街の入り組んだところにある。

少し照明を落とした落ち着いた雰囲気の店内で、サラリーマンやＯＬ、白髪交じりのおじ様たちが、思い思いにコーヒーを飲み、談笑している。

奈緒はこの町に来た時、この小さな喫茶店に一目惚れした。

短大進学を機に、大人な雰囲気のお店でアルバイトがしたかった奈緒にとって、金木犀はまさに打ってつけの店だった。

一年前、採用面接にやってきた奈緒は、ドキドキしながら金木犀の扉を開けた。

マスターが、カウンターの中から穏やかな笑みを湛えながら迎えてくれたこと、面接では必要事項だけ淡々と尋ね、そしていとも簡単に採用してくれたことを、今でも鮮明に覚えている。

マスターは物静かな人だったが、優しくておおらかな人柄が、店の雰囲気をいっそう良くしていた。