それでも、愛していいですか。

「知っていますか。人は二度死ぬそうです」

と、阿久津が淡々と言った。

「二度、ですか？」

奈緒が、どういうことだろう、という顔をすると。

「はい、二度。一度目は身体が死んだとき。二度目はその人のことを語る人が誰もいなくなった時です。ですから、おばあさんのことをいつまでも語ってあげてください」

その言葉にどきっとした。

思わず顔をはっと上げた。

眼鏡越しに見えるあの切れ長の目が、少しだけ優しく見えた。

阿久津先生のこんな目を初めて見た。

こんな優しい言葉をかけてくれるなんて。

優しかった祖母の笑顔が、もう一度浮かんだ。

いつもにこにこしていて、いつも味方をしてくれた祖母は、奈緒にとって駆け込み寺的な存在だった。

祖母の思い出と阿久津の優しい言葉に、さらに目頭が熱くなる。

涙がこぼれ落ちそうになり、ブランコの鎖をぎゅっと握り締めてうつむいた。

すると、阿久津が奈緒の目の前に立った。

黙って奈緒を見下ろしている。

頭上に阿久津の視線を感じて、鼓動が早くなった。