それでも、愛していいですか。

「ハタチの誕生日、おめでとー！よっ、大人！」

孝太郎は満面の笑みだった。

奈緒とは真逆のテンション。

「あ、そっか……今日、私、誕生日だったんだ」

「どうしたんだ、お前。なんかあったのか？」

「ううん、別に」

「ほら、これ、プレゼント。お前の好きなチョコレート」

孝太郎は、チョコレートがいっぱい詰まった袋を、奈緒の顔の前にかざした。

「ありがと……」

力なく笑うと。

「どうした？」

真剣な口ぶりで、奈緒をまっすぐ見つめる。

「……なんでもない」

奈緒のそっけない返事に、

「なんでもないってことはないだろ。気になるだろうが」

と孝太郎が少し声を荒げたので、奈緒は、

「孝太郎がそこまで心配することじゃない！」

と言って玄関の戸を閉めようとした。

すると、孝太郎は力ずくでそれを阻止し、無理矢理玄関に入り込んで奈緒の腕をつかんだ。

そして、奈緒を自分の方へ引き寄せ、思いきり抱きしめた。

なにが起こったのか理解できなかった奈緒は固まってしまった。