それでも、愛していいですか。

マスターはカウンターの中で、アメリカンコーヒーをカップに注いだ。

そして、その中に砂糖とミルクを入れてかき混ぜる。

「阿久津くんは、これでしたね」

そっと、阿久津の前に置いた。

「ああ。懐かしいな」

阿久津はかすかにコーヒーの香りがする、ミルクと砂糖たっぷりの甘いアメリカンを一口飲んだ。

「最初、無理してブラックばかり飲んでいましたよね」

マスターの穏やかな笑みに、阿久津の口角も少しだけ上がった。

「あの時は、それが大人だと思っていました」

そう言って、しばらく沈黙が流れた。

阿久津は、店構えもマスターもコーヒーの味も、なにも変わっていないこの空間が、懐かしく、愛しかった。

そして、思い出も鮮明に蘇った。

学生時代、ここによく通ったこと。

当時この店でアルバイトをしていた、後に阿久津の妻となる由美のこと。

彼女に少しでも大人に見られたくて、無理してブラックを頼んでいたこと。

そして実は甘党だと知って、由美に笑われたこと。

その空間と時間を味わうように、一口ずつコーヒーを口に含んだ。