それでも、愛していいですか。

「阿久津くん」

マスターは優しく声をかけた。

「はい」

「人にとって、一番辛いことって何だと思いますか？」

突然の質問に、戸惑った。

「なんでしょう」

今の自分にとって、一番辛いのは生きている実感がないこと、だと思った。

ただ、淡々と日々を過ごし、最愛の人の死をいつまでも身体にまとい、身動きが取れずにいる。

笑えなくなってしまった自分のことさえ、なんとかしたいという気にもなれず、ただ生きている、というより生かされている。

「無関心だそうです」

マスターは静かに言った。

「飢えでも貧困でもなく無関心。これはマザー・テレサの言葉ですけど」

「無関心……」

「阿久津くん」

「はい」

「少なくとも、この店は変わらずここにありますから。私なんかのコーヒーで良ければいつでも入れますよ」

そう言ってマスターは微笑んだ。

その言葉がぐっと心に染みた。

「……ありがとうございます」

阿久津はただただ、深々と頭を下げた。