魔王様と私

「……困った」

迷った。
エーテルちゃんが迷子になる前に探しにきたはずが、私が迷った。
まぁ、この城にきてまだ1ヶ月だし、仕方ないよね。うん。

なんて自己完結し、足を動かす。
歩き続ければ、きっとどこかに辿り着くだろう。そして、そこにいる人…魔人？に、戻る道を教えてもらうのだ。
その途中かそこで、エーテルちゃんに会えたら当初の目標は果たせる。
でも、今の目標は、魔人に会うこと！






なーんて、思っていた時期が私にもありました。
はい、完璧迷った。ここどこ。森庭？魔王城に庭？どんだけ広いのってくらいあたり一面花花花。
バラみたいのや、マーガレットみたいなの。色々ある。
すごくカラフルだ。

その中に、震える小さな花があった。
エーテルちゃんだ。

「エーテルちゃん」

声をかければ、大袈裟なほどエーテルちゃんの肩が上がった。

「なんですの？わたくしになにかようでも？」

情けないほどに震えるエーテルちゃんの声に、なんだか私が悪いことをしたような気になる。
エーテルちゃんの横に腰を下ろし、なるべく優しく声をかける。

「うん。エーテルちゃんと、話がしたいな」

「わたくしはしたくないですわ。いますぐここをたちさりなさい」

あくまで気丈に振舞おうとするエーテルちゃんに、私は笑顔で答える。

「うん。無理」

「なんでですの」

「帰り道がわからないの」

エーテルちゃんが初めてこっちを見た。
その顔は呆れに満ちていた。

「ばかですの？」

「違うよ。方向音痴なんだよ」

エーテルちゃんがため息を吐いた。
方向音痴音痴のなにが悪い。(開き直り)

「しかたないですわね。わたくしがまおうさまのもとまであんないしてさしあげますわ」

「うん。ありがとう」

でも、それって本末転倒なんじゃないかな。とか言わない。
言わなければ、帰り道もわかるし、エーテルちゃんとも話せるし、一石二鳥。

「いきますわよ。まおうさまのおへやはこっちですわ」

エーテルちゃんが立ち上がり、私もそれに続く。
見下ろすと、顔を紅くしたエーテルちゃんが見える。
きっと一人で泣いていたんだろうな。
そう思うと、悲しくなった。

一人で泣くのは寂しい、悲しいことだ。
つい最近、それを痛いほど味わった。
周りに人がいるだけが、あんなにも幸福だったのだと思い知った。

だからね、エーテルちゃん。
一人で泣かないで。