魔王様と私

「しまった。私としたことが」

私は自分の失態に舌打ちしそうになった。
ここは魔王城の廊下。
そこから見える庭などを見ている場合ではなかった。
戦場で仲間と逸れるほど、愚かな行為はない。
急いで来た道を戻らなければと、方向転換した時だ。

(あれは…まさか)

ここからはよく見えないが、三階の窓に人影のようなものが見えた。

もしかしたら、ここに人間が攫われてきているのかもしれない。
そう思うと、自然に足がそちらへ向かっていた。

庭を突っ切り、人影の見えた部屋の下へ行く。
ここからどうしようか。
この壁を登るか。
いや、足場になるようなものがこの壁にはないため却下だ。
この窓を破り、そこから階段を捜すか。
いや、それならばさっきの廊下に戻り、階段を捜した方がいい。

(待っていろ。すぐに助けてやるからな)

私は駆け出した。



以外とすんなり階段は見つかり、一気に駆け上がる。

おそらくこっちだろうと、ほとんど勘で突き進む。
幸いにも、まだ魔物などは出てきていない。
不気味なほどにひと気がない廊下を進み、時々見つかる扉を開けて行く。

しばらく進むと、小さな少女を見つけた。
かなり身なりの良い子だ。
おそらく、貴族の子供が攫われ、今も脱走しようとしているのだろう。
私は迷いなくその子に声をかけた。

「怪我はないかい！お嬢さん！」

その子は目を見開き、こちらを見た。
可哀想に。ずっと緊張していたのだろう。今も敵に見つかったと思っているのだろう。

「大丈夫だよ。お嬢さん。私は君に危害を与えるつもりはない。だから」

だから安心しなさい。と続くはずの言葉は、途中で遮られた。
少女から伸びた多くの剣によって。
それは、私の顔を掠め、瞬時に後ろへ下がった。
少女から放たれたものは二つ。
剣と、殺気だ。

「だまりなさい。げしゅのなかまのくせに」

ピリピリと空気が張り詰める。
少女から放たれた殺気は、下手すると魔物よりもすざましい。

「貴様…！何者だ！！」

少女は不敵に笑い、その小さな手には似合わぬ、禍々しい光を放つ大剣を呼び出した。

「げしゅになのるような、やすいなはありませんわ」

「なっ！」

「まおうさまのちょくれい。
しんにゅうしゃのはいじょ。
すいこうさせていただきますわ！！」

少女がその大剣を振りかざした。
剣の重さを感じさせない俊敏な動きが、只者ではないことを表す。

ゾクゾク

背筋が震える。
怯えのためではない。
強者を前にした時の高揚感。

「これは、楽しめそうだな…」

大剣を愛剣で受け止める。
すぐにお互い距離を開け、構えをとる。

「かかってこい。餓鬼が」

「そのくち、いっしょうはなせないようにしてさしあげますわ」



＿＿ 魔王城 三階 西廊下 にて カレン vs エテリーヌ・フランソワーズ 戦闘開始 ＿＿