嘘、鬼よ。

「ほら、握り飯だよ。」



考えに集中していたためか、男が入ってきたのに気づかなかった。



もう、食事の時間か…





罪が立証されてないからか、私が大人しいからか、食事の時は辛うじて縄をはずされる。




ふと、男を見上げると、やけに小柄だ。




あのとき…、確か永倉の隣にいた小柄な少年。







珍しいな…。

こいつが来たことはなかったのに。



そもそもあの場にいたのは、沖田や土方、永倉からして組長クラスの幹部だ。




なぜ、そんな人間が、私の食事を……？








「お前も大変だな…。
俺よりもまだ若そうなのに」



「大変そうだと思うならここから出してくれ」


お握りを頬張りながら、冗談半分に言ってみる。

勿論、出してくれるはずもないだろうが。




「それは、無理なお願いだね。
でもさ君、今両手が自由で相手が俺一人しかいないんだよ？
逃げようと思えば逃げれるんじゃない？」


は？

「それは、私に逃げろとうながしているのか？」



「まさか！
なんでそんなに大人しくてんのかなーって」



「ここを出ても、隊士が山ほどいるだろう。
別に縛られていることを除けば、なに不自由していない。
食事は出るし、夜風には当たらないし。」




実際そうだ。
食事は私にとっては多いくらいの量だし、どちらかと言えば室内は暖かいし。


「君、面白い考え方するんだね。
沖田さんや土方さんが気になるのもよくわかる」



気になる？疑っているの間違いではなくて…？


なんて、心のなかで毒づいてみる。








「君、本当に長州の間者なの？」


「だから、違うといっている。」




「本当に長州の間者でも、はいそうですとは言わないだろうけど？」



「なにが言いたい？」





「このままじゃ、殺されるよ」





そう、か。


「ま、殺すなら一気にやってくれ。」


「は？なんで？」


「そうすれば、痛くないだろう？」



痛いのは、ごめんだからな。




「……死にたいの？」


「勿論生きてたいが？」


本当は、どちらでもいいがな。



「そうは見えない。」

「は？」



「生きることにも、死ぬことにも、依存しているように見えないといってるんだよ。」



こいつ童顔の癖に、鋭いな。

さすが、幹部だということか




「まぁ、そうだな。
言うとおり。
別にどっちでもいい。
生かされようが、殺されようが」





「親御さんが悲しむよ。」


親御さん。ねぇ…。


「あの人は悲しまないよ。」



「えっ」




「いや、別に。
…さぁ、食べ終わった。
さっさと、私を縛れ。」






「………うん。」