涙のあとの笑顔

「どうして・・・・・・」

　魔獣を倒したのは目の前にいるニールさん本人だった。他の魔獣達も一瞬で倒してしまった。

「ニールさん？」

　すぐに状況を呑み込むことができなかった。それは敵である村人達も同じだった。

「おい！何をしているんだよ！？」
「倒しています」
「ふざけるな！何を考えていやがる？」

　私達の前に立ち塞がり、淡々と話した。

「この子達に本気で危害を加えると思っていたのですか？愚かですね」
「なっ！裏切るつもりかよ！？」
「仲間になったつもりはありません。それにあなた方が話したことと違うと判断しましたので・・・・・・」

　話していたこと？彼らと何を話したの？

「フローラ、その子を連れて行きなさい」
「でも・・・・・・」
「ここは任せなさい。さあ！」

　頭を下げてから、他の場所へ急いだ。

「フローラお姉ちゃん、あの人・・・・・・」
「よくわからないけど、後で聞くことにする」

　別の場所へ行くと、魔獣達がたくさんいた。本当はステラを安全なところへ連れて行きたかったが、そう上手くはいかなかった。

「ひどい！」

　ステラの声に反応し、こっちに近寄って来た。魔獣の周りには倒れた人達が何人もいた。
　剣をしっかりと握り締め、敵に向かった。攻撃を連続でするが、なかなか倒れない。汗が滲み出てきて、視界がぼやける。手で汗を拭い取り、再び攻撃をするが、かわされた。別の敵の攻撃をくらい、壁まで飛ばされた。背中の痛みを堪えながら、ステラのもとまで行こうとしたとき、魔獣の牙がステラを噛みちぎろうとしていた。

「ステラ！！」

　だめ！間に合わない！
　そう思ったとき、剣が魔獣からステラを守った。その剣の持ち主は意外な人物だった。

「ケヴィンお兄ちゃん！」

　ここにいないはずなのに、騒ぎを聞きつけて来たの？

「随分派手に暴れてくれたね」

　独り言のように呟き、魔獣達に攻撃をした。魔獣に背後から攻撃されそうになったので、背中合わせの状態で剣を振るった。

「他の場所は騎士達が相手をしている」

　時間をかけてようやく魔獣達を倒すことに成功した。

「フローラ、あとで治療を・・・・・・」
「ケヴィン？」

　ケヴィンの体重がかかって、ふらつきそうになった。
　次の瞬間、ステラが悲鳴を上げて、ケヴィンを見ると、あちこち傷だらけになっている。
　すぐに白魔法をかけ、名前を呼ぶが、起きる気配がなかった。血だらけの彼をそっと抱いて泣き崩れた。