涙のあとの笑顔

「フローラを悲しませるなよ」
「わかっている」
「俺はここにいるから、傷つけるようなことがあれば何が何でもあんたから遠ざける」
「そんなことはさせない」

　もうあの子を傷つけない。絶対に。

「俺は諦めていないから」

　チャンスがあれば、いつでも奪ってやる。
　そう告げた後、薔薇園にフローラと自分だけになった。

「教えてくれないの？」
「うん、内緒」

　不満げにケヴィンを見上げると、鼻にキスをしてきた。
　何もキスが欲しくてこんなことをした訳じゃないからね。

「一周する？」
「うん！」

　ケヴィンが私の手を取り、噴水を通り過ぎて行った。華麗に咲く薔薇を楽しみながら、隣にケヴィンがいてくれていることに大きな喜びを感じた。

「あのね、ずっと考えていたことがあるの」
「何？」

　就職のことを切り出した。いつまでも遊んでばかりいては駄目だと、どこで働こうか、自分にとってどんな仕事が良いのかを悩み続けていた。そのことをステラの店でイーディと話していると、ステラの親から店員として働くことを勧めてくれた。ちょうど働いてくれる人を求めていたようで、もしも、他のところがなければと話を持ちかけてくれた。

「城で働く気はないの？イーディだっているから心強いよ？」
「考えたけど、今、ステラの店の人達は病院にいるから、力になりたいの」
「いつ返事をするの？」
「今日、ステラの店へ行く。そのときに返事をしようと思うの」

　家があれば、そこから行くが、もうないので、城から行くことしかできない。カレンに相談すると、賛成してくれた。それに城から出て行かないでとも言われた。

「もう決めたという顔だね」

　ケヴィンはどこか納得がいかないようだった。

「専属メイドになってくれたら良かったのに・・・・・・」

　私の想像を裏切ることはなかった。想像通りだったので苦笑いした。
　話がついたら、城へまっすぐ戻ることを約束して、繋いだ手を解いた。

「じゃ、行ってきます」
「いってらっしゃい」

　ステラの店へ行くと、ステラと親が笑顔で迎えてくれた。

「決まった？」
「はい、ここで働かせてください」

　返事をしたとき、ステラは飛び跳ねるように喜んだ。

「やった！お姉ちゃんと働けるなんて嬉しい！ね？お母さん！」
「そうね、これからよろしくね」
「こちらこそ、よろしくお願いします！」