涙のあとの笑顔

妹と甘いもの

　自分の家を燃やした犯人はどこで何をしているのだろう。
　ここへ来る前、私が家から出ていた短い時間の間に全焼されてしまった。
　ひょっとしたら、まだ同じ過ちを繰り返しているのかもしれない。

「私のようにならなければいい・・・・・・」
「何が？」
「ケ、ケヴィン！」

　驚いて壁に背中を打った。

「フローラ、どうしたの？」
「どうしたのじゃないよ、気配を消して背後に立たないで！」

　本当は驚かすことを目的としているくせに！

「ごめんね、それで深刻な顔をして何を考えていたの？」

　ちょっと言いづらいことを考えていた。
　放火のことを言うことができない。ここは内緒にしておくべき。

「な、何もない」
「目が泳いでいるよ？」

　私の様子を見て、きっと確信しているに決まっている。
　これ以上隠しても仕方がないので、正直に言った。

「家のこと・・・・・・」

　そう言うと、明らかに怒りをあらわにした。

「本当にふざけているよね、まだ誰だかわかっていないんだ」
「犯人を捜してくれているの？」
「うん。だけど、目撃した人が一人もいないから、正直難しい」

　ただの放火犯か、それとも私に何か恨みを抱いての行為か、どちらにせよ許される行為でないことに変わりはない。
　それはどの犯罪だって同じこと。
　こういうことをされて傷つく人間だっている。

「俺の力が足りないばかりに・・・・・・」

　溜息を吐きながら顔を伏せていた。

「そんなことないよ！」

　本当にそんなことない。だって、ケヴィンはいつだって私を大切にしてくれている。それは私にとって、どれほどの支えになってきたことか。

「ケヴィンは私よりずっと力があって、強い人だって思うよ」

　人の強さは剣術や魔法だけではない。そういったものも強さの一つだが、内面の強さも重要と考える。

「フローラ、そう言ってくれて嬉しい」
「そう？」
「でも、もっと強さが欲しいよ」

　ケヴィンもそういうことを思うんだ。私だけだと思っていたが、身近な人も思っている。
　私だけだと思っていたから、それが不思議な感じがした。

「フローラ、今日は二人きりで外へ行かない？」

　ケヴィンと仲良くなるのに、それほど時間はかからなかった。
　だから今では警戒心を解いている。

「いいよ、どこへ行くの？」
「フローラが行きたいところなら、喜んで」
「だったらあそこがいい」

　そう言って、ケヴィンを連れて行った場所は以前、三人で行った王都。
　久しぶりだけど、あまり変わっていなかった。

「フローラさん？」

　女の子が小さな声で私の名前を呼んだ。前にも聞いたことがある。