涙のあとの笑顔

　やっぱり一人よりこうして複数で食べると明るくなる。

「後で抱きしめていい？」

　ケヴィンにはいつも抱きつかれる。猫がじゃれるような感じで。

「どうして？」
「そうしたいと思ったから」
「またこの男はこんなことを言う。フローラ、だめよ。簡単に許すものではないから」
「朝食を運んでくれてありがとう、イーディ。仕事に戻っていいよ」
「これも仕事よ！」

　喧嘩になりそうだったので、ジュースを一気飲みして、イーディにコップを差し出した。

「イーディ、ジュースのおかわりをもらっていい？」
「えぇ、すぐに」

　朝食後、ケヴィンを見送ってから私は手紙を買いに出かけた。イーディもついていこうとしたが、仕事の手伝いを頼まれてそちらに行った。
　もう少しで街に入ることができたのに、複数の令嬢達に道を塞がれてしまった。

「間違いない？」
「うん、この子よ」

　どの令嬢を見ても、好意で見られていない、悪意で満ちている。関わると厄介になるのは見えているが、通れない以上は声をかけて道を譲ってもらうしかない。

「通してもらえますか？」
「あなた何様！？」

　いや、そこを通してほしいだけ。もう、こんなところで時間を無駄にしたくない！

「ケヴィン様に近づいて何をするつもり？」
「汚らわしい。ただの一般人じゃない」
「さっさと家へ帰りなさいよ」

　家。私の家はもうない。帰るとしたら、ケヴィンのところ。ん？ケヴィン？何でケヴィンのところって思ったのかな。一緒にいる時間が多いけど、それはイーディだってそう。
　考え込んでいると、一人の令嬢に強く肩を掴まれた。

「黙っていないでなんか言いなさいよ！」
「やめなさい！」

　遠くから女の子の声がした。誰だろう？

「女の子をいじめるなんて恥を知ったらどうなの！」
「カレン様！？」
「どうしてここに・・・・・・」

　どこかで聞いたことがある名前。

「今すぐこの場から立ち去りなさい！」

　令嬢達はさっきと態度を変えて、すぐに逃げ出して行った。

「大丈夫？」
「はい、あの、ありがとうございました。カレン・・・・・・様？」
「私はカレン・カーティス。カレンと呼んで？あなたはフローラね？」
「は、はい。そうです！私のことを知っているのですか？」
「城であなたの話題をよく聞くから」

　にっこりと微笑みながら教えてくれた。今まで城で綺麗な人達をたくさん見てきたが、彼女はさらに綺麗な人だ。

「急ぎの用事だったの？」
「いえ、買い物に行こうと思っていたのです」
「あら、そうだったの」
「はい」
「またお会いしましょう。次からは敬語は駄目よ？」
「はい、いつかまた」