涙のあとの笑顔

人気者とお茶会

　何だかとても心地がいい。もう起きたくないな。

「フローラ」

　やめて、私はまだ眠たいの。

「起きて、フローラ」

　布団は好き。私の癒しなのだから。

「フローラ」

　ちょっと黙って。

「ご飯だよ」

　ご飯？何だかいい匂いがする。
　片手を天井に向けて上げると、ゆっくりと引っ張られた。

「おはよう」

　頬に柔らかいものをつけられた。
　小さな欠伸をしながら、瞼を開けると、ケヴィンとイーディがいた。

「やっと起きた」
「いえ、まだ瞼がきちんと開いていないわ」
「起きているよ、おはよう」
「おはよう。もう夜だけど、いいか。汗を少し掻いているけど、外へ行っていたの？」

　私が口を開いたとき、空腹を知らせる音が鳴った。二人はくすくすと笑っている。

「食べよう」
「うん、そうしよう」

　食事のときは会話をせず、食べてばかりだった。
　
「その辺を走っていたの？」
「違う。ステラの店の手伝いをしていたの」
「ステラの？」
「うん。今日、買い物に出かけていて、そのときにステラの店に食べに来る人達がたくさんいたから手伝った」
「そうだったんだ」
「あんなに動き回ったのは久々だったから、ちょっと疲れた」
「今日はゆっくり休んで」
「俺が添い寝して・・・・・・」

　続けて話そうとしたところをイーディが口を挟んだ。

「ここに不審者がいるわね。通報しなくちゃ」
「冗談だって」
「ほぼ本気ってことよね？」

　思い出したことがあって、話題を変えた。

「あ！そうだ、カレン・カーティスっていう人を知っている？」
「カレン様？もちろん知っているわ」
「今日、その人と会ったの。偶然」
「王都で？」
「うん、助けてもらったの」
「何かあった？」

　二人は顔を引き締めて私の話を聞いた。

「令嬢の方達に目をつけられて・・・・・・」

　イーディの表情が変わった。ケヴィンもそれを見ていた。

「前にあなたのことを話していたの」
「どんな？」
「ほとんどのお嬢様やメイド達はあなたを羨ましがっていたわ。ケヴィン様の傍にいられるんて他の人ではできないことだから」

　ちらっとケヴィンを見ると、ケヴィンもこっちを見ていた。

「でも中には嫉妬している人もいたわ」
「うん。それで私もときどき話をしているわ」
「ケヴィンは昔からもてるから、私も嫌なことを言われたことはあるのよ」
「俺は他の人達には興味はない」
「でしょうね」
「嫌な思いをさせてごめんね、フローラ」
「そんな、ケヴィンは悪くないよ」

　勝手に嫉妬をしてきたあの人達が悪いんだから。

「また近いうちに会えるわ」
「それは用事で？」
「いえ」
「もう少ししたら、また開かれるんでしょ？お茶会」
「えぇ、そのときにも参加されるでしょうね」

　そんな話をして、二人が戻っていった後にステラに手紙を送り、日記を書いた。

「また会ってみたいな」

　お茶会は十日後に行われた。私は部屋で本を読んでいると、足音が聞こえたので、ドアを開けた。

「どうしたの！？イーディ、お茶会しているよね？」
「そうなの、だから来て！」
「ちょ、ちょっと！」