涙のあとの笑顔

　腕を引っ張られながらついていくと、お茶会が行われている薔薇園に辿り着いた。

「カレン！？」
「ありがとう、イーディ」
「いえ」
「また会えたわね、フローラ」
「あの、どうして？」

　私をここへ呼んだの？

「前から思っていたの。あなたともお茶をしたいって」
「私、貴族じゃないよ。参加したらまずいのでは？」
「気軽なお茶会だから大丈夫よ。座って」

　どうしよう、かなり緊張してきた。紅茶を飲んで気分を落ち着かせよう。
　紅茶を一口飲んで、その温かさに緊張がほぐれた。

「フローラ様がカレン様を呼び捨てに・・・・・・」
「私がそうしてって言ったの。敬語も使わない約束を守ってくれて嬉しいわ」
「カレンはずっと城に住んでいるの？」
「フローラ様、何をおっしゃるのですか！？」
「カレン様は姫様なのですよ！」

　姫？姫様！？私は失礼なことを数々としてしまった。

「あの、申し訳・・・・・・」
「謝る必要なんてないわ。もう、簡単にばらすからフローラが謝罪しようとしたじゃない」

　今度は姫様と言ったメイドさんが謝った。

「気を取り直してこの時間を楽しみましょう」

　みなさん笑顔で賛成した。もちろん私も。
　それから私はケヴィンのことで質問攻めにされ続けていた。

「フローラ様、いつもケヴィン様とどのような話をされているの？」
「いつも一緒にいられて本当に羨ましい」
「いつだって視線はフローラ様に向けられているもの」

　貴族のお嬢様やメイドさん達は話しながら、溜息を吐かれている。

「あなたはケヴィン様と交際をしているの？」
「いいえ、違います！仲良くしていますけど、そんなんじゃ・・・・・・」

　いつもされている抱擁やキスを思い出し、顔が熱くなった。

「何その表情？」
「真っ赤な林檎みたいよ。何を考えているの？」
「いえ・・・・・・」
「気になりますわ。普段は何をされているの？」
「逞しい腕に抱きしめられているとか？」

　危うく紅茶をこぼしそうになった私を見て、その場にいる人達はそうされていると確信した。

「いいな」
「ケヴィン様の特別なのね」
「恋人同士ではないってことはあなたはどんな男性が好みなの？」
「えっと、そうですね。頼りがいがあって、強い精神の持ち主がいいですね」

　そのことにみんな肯定の意味として頷いてくれた。
　お茶会はどんどん賑やかになっていき、私もそれに溶け込んでいった。

「イーディ、あなたから見てフローラはどんな方なの？」
「私から見てですか」

　イーディ、どんなことを言うつもりなのかな。

「フローラ様は可愛くて、困っている人を見ると、手を差し伸べる優しい方です。それに人を惹きつける力を持っております」
「イーディ、褒め過ぎよ」
「私は本当のことを言っただけです」
「それじゃあケヴィン様が夢中になるのも無理ないわね」
「何人か使用人がフローラ様に好意を寄せているみたいよ」
「それは本当？」
「フローラは人気者ね」
「そんなことはないよ」

　空を眺めると、青空で気分がさっきよりもっと良くなった。