涙のあとの笑顔

「空腹のようだな。食べに行くか」
「あの、私・・・・・・」
「俺も腹が減っていたからちょうどいい」
　
　店の中に入ってドンと椅子に座らされ、荷物を下に置いた。

「いつものを頼む。お前は何にする？」

　軽くメニューを見てから、何でもいいと結論づいたので、同じものにした。
　店主は私と彼を交互に見て笑った。

「ノア、彼女？」
「違う。さっきそこで会っただけだ。クレイグ」
「ノアさん？」
「ノア・キーツ。それが俺の名前。お前は？」
「フローラ・モーガンです」
「よろしくな」
「クレイグさんとノアさん、似ている」
「そりゃそうだ。俺達は兄弟なんだから」

　だから似ていたんだ。クレイグさんが兄でノアさんは弟だろうな。

「クレイグは俺の兄貴だ」
「そうですか」
「あ、やっぱりここにいた」

　知らない女性がノアさんに話しかけてきた。

「ルアナ。どうした？」

「時間があったから来たの」

　セミロングの綺麗な女性がこっちを見た。

「ノア、いつから彼女ができたの？」

「だから違うって言っているだろう。フローラだ。フローラ・モーガン、こいつは幼馴染のルアナ・ブルック。魔法大学の学生だ」
「よろしくね、フローラ」
「よ、よろしくお願いします」
「そんなにかしこまらなくても平気よ」
「そうそう、敬語なんて不要だ。呼び捨てでいいから」
「にしても、どこでこの猫ちゃんを捕まえたの？」
「すぐそこでお腹を鳴らしながら空を眺めていたから連れてきた」

　キッと睨むとケラケラと笑っている。

「あ！」
「どうしたの？」
「フローラって、城に住んでいる？」
「そうだよ。どうして？」
「思い出した。ケヴィンのお気に入りの。話は聞いている。そうか、なんか見かけたことがあると思えばそういうことか」

　もしかしてこの人はケヴィンと同じ？

「あの城で働いている騎士様？」
「そうだ、俺も有名なんだぜ。ここまで来て、あいつと喧嘩でもしたのか？」

　何も言えなくなってしまった。この間まで彼と戦っていたのだから。
　私の様子を見て何かを悟ったのか、それ以上何も訊かなかった。
　クレイグさんは注文の品を置いた。

「注文いい？いつものにする」
「かしこまりました」

　クレイグさんの後姿を見送り、スープを飲んだ。
　美味しいけど、少し物足りない。隣にいるはずの彼はいないことはわかりきっているのに。

「元気がないな。もし、お前が望むのなら、あいつを叩きのめしてもいいぜ」