涙のあとの笑顔

　最初はどうしてこんな目にあっているのかわからなかった。理由は私が貧相なくせに男子達と仲良くしているから。彼女はあらゆる手段を使った。
　私にいじめられたと周囲に言って、自分の味方を増やしたり、嘘泣きを披露したりした。男子達に誤解され、思惑通りにいじめの標的となってしまった。簡単に騙される男子達を嘲笑いながら、操り人形のように遊んでいた。何度男子達に本当のことを言っても、聞く耳を持ってくれなかった。
　家の中では母にいじめられ、外へ行けば、彼女達にいじめられ、居場所がなかった。悪口を叩かれ、追いまわされ、暴力を振るわれた。
　しばらくして満足したのか、彼女は実家へ戻って行った。彼らもそれにつられるようにどこか遠くへ行った。数年後、母はとうとう過労死した。
　誰も私を助けてくれなかった。
　今でもその怒りと悔しさがしっかりと残っている。
　結局、私は何もできないまま、痛みに耐えることしかできなかった。
　いじめた人達にも腹を立てているが、どうすることもできなかった自分にも腹を立てた。

「今まで誰にも知られることなんてなかったのに！」
「俺だって知られたくないことがあるよ。いくつもある」
「知られたくないこと？」
「そう、今よりもっと嫌われたらつらい。だから言いたくない」

　苦しそうにしているのが伝わった。

「フローラ、さっきも言ったけど、気持ちは変わらない」

　ケヴィンの細い指でゆっくりと背中をなぞられた。

「痛いよね？」
「痛くなんかない」
「俺達がもっと出会うのが早かったら、これを作らずに済んだのかな？」

　そんなことはわからない。

「どうなんだろうね」

　確かに変わっていたのかもしれないけど、もう過ぎたことだ。

「もうすぐ夜が明けるね。あと少し眠ろう？」

　眠気に襲われながら、名前を呼ぶと、私の唇を彼の唇で優しく触れた。
　もう涙は流れていなかった。
　次に目を開けると、朝になっていた。光が差し込んでいて眩しい。
　結局あの後寝ちゃっていたんだ。お腹が空いた。
　隣には無防備な表情で寝ているケヴィンがいる。少しでも移動しようとすれば、子どものように服の裾を掴んでくる。それを見て苦笑いを浮かべた。

「昨日、あんなことがあったとは思えないな」

　独り言を言って、横になろうとしたとき、誰かがドアをノックした。開けると、イーディがいた。

「おはようございます、フローラ様」
「おはよう、入って」
「失礼致します」