涙のあとの笑顔

白魔法と再会

　新しい武器は使いやすい。前のものより質が良く、相性も悪くない。

「今日はこんなものかな」

　時間がある限り、魔獣を倒して自分の力を上げていった。

「街に戻ろう」

　約束がある。今から行けばちょうどいい。

「久々だから早く会いたい」

　街に入ると、私の名を呼びながら駆け寄ってきた。

「フローラお姉ちゃん！」
「ステラ、わざわざ迎えに来てくれたの？」
「うん、今日は店に行く約束をしていたから」
「ここのところ、店で食事をしていなかったものね」

　突然ステラが違う方向を見る。

「ん？」
「どうしたの？」
「今、誰かがこっちをじっと見ていたよ」

　ステラが見る方向を目で追うが、誰もいない。気配を感じなかった。

「どんな人？」
「眩しくてよく見えなかったけど、背が高かったから男の人だと思うよ。少し遠くにいたから・・・・・・」
「そう。とりあえず店に行こう。ひょっとしたら、ただ向いていただけかもしれないしね」
「うん！そうだね！」

　歩きながらもう一度後ろを向いたが、やはり誰もいなかった。
　店の中に入り、店員が水を持ってきてくれたので、それを一気に飲み干した。

「よっぽど喉が渇いていたんだね」

　ステラは笑いながらグラスを見た。

「うん、カラカラだったの」

　店員はグラスが空になったことに気づき、水を注いでくれた。

「今日、街の人達が言っていたんだけど、最近この辺で不審者を見かけるみたいなの」
「不審者？」
「うん、姿が見えないように布全体で覆っていて、少しでも人を見られると、どこかへ行くみたい」

　それって、さっきステラが見かけた人じゃないの？

「さっきの人は違うと思う。そんな格好じゃなかったよ」
「どんな格好だった？」
「うーん、騎士や魔術師の方達のような服装に見えたよ。ほんの一瞬だったから必ずそうとは言えない」
「用心するべきね」
「うん、フローラお姉ちゃんも気をつけてね」
「わかった」

　街の人達が知っているとすれば、城の人達もその情報は耳にしているのだろう。まだ何も起こっていないとはいえ、油断できない。

「何を食べようかな？」

　ステラの声で現実に引き戻された。鼻歌を歌いながら、メニューを見ている。
　この子を見ていると、拍子抜けしてしまう。

「フローラお姉ちゃん、どれにする？私、どれも美味しいことを知っているから迷うな」
「ステラ、何でデザート以外のところを開いているの？ご飯を食べていないの？」
「小さなパンを一個だけ」