嘘つきなキミ

願望

「おはよう…ございます…」


翌日、楓は先に着いて店内で待機していた。
そこに約束の時間に現れたのは、勿論リュウだ。


「お、逃げずに来たか」
「…仕事はありますし、あれを返してもらわなきゃなんで」


一晩過ぎて、楓は少し肝がすわって、幾分か堂々と答えられた。


「へぇー。じゃ、返してもらうためならある程度のことは覚悟してるって？」
「それは、聞いてみて――ですけど」
「はっ。なら話は早いな」


リュウは近くのテーブルに腰を降ろしてポケットから昨日の楓の“小物入れ”を手に取った。
それを真上に放り投げ、キャッチする。それを何度も繰り返しながら言った。


「――お前と堂本さんて、どういうカンケイ？」
「……オーナーと労働者」
「それ以上に、なにかあんだろ」
「――無職の僕に、ここを紹介してくれただけです」
「紹介？」
「たまたま、道で声を掛けられただけだ」
「ふーん」


静まり返るフロアには、リュウが繰り返し小物入れをキャッチする音。
そして淡々と二人の会話は続く。


「あいつは？」
「は？」
「ケン。あいつは、どうなの」
「それは僕は知らない」
「…あっそ」


そうしてリュウは、パシッと小物入れを手に納めて立ちあがる。

そして楓に近づいた。
リュウは目の前で立ち止まり、楓を見下ろすと、すっと楓を通り越してしまう。

楓は警戒してリュウを目で追うと、自分に背を向けたままの後ろ姿があった。
楓はそのまま動かずにリュウの出方を待った。


「じゃ、ケンをどうにかしちまうかー…」
「…ちょ、いい加減にーー」


リュウのその言い方は、物凄く危険な感じがして、楓はつい過剰に反応をして振り向いた。
ーーその瞬間。


「⁉」


バシャッと水の音が聞こえた時には、体に冷たく濡れた感覚が走った。


「あーあ。濡れちゃったなぁ？ わりーわりー」


楓が何が起こったのか、驚いたまま、濡れた自分のワイシャツから視線をあげる。
すると、そこには先程背を向けていたリュウが正面をむけて立っていた。

手に、生けていた花の花瓶を持ってーー。


「水も滴るイイ“オンナ”、か」
「……」
「…んな目で見るなよ。ものの例えが“オンナ”だっただけだろ？」


わざと、自分に水を掛けたリュウを楓は睨みつけていた。
しかし、リュウは全く動じない。
楓は挑発に乗らないよう、一度目を閉じ、すぐに目を開けて言った。


「……着替えてきます」
「……そ」


楓はリュウの顔を見ることなく、毅然とした態度のまま、フロアから去る。

バックを通り抜け、裏のロッカー室に入った。
そして、まっすぐと自分のロッカーへ歩き進めながら、上着を脱ぐ。
手を伸ばし、細長い扉を開くと、そこにはあるはずの予備の服がなかった。


（なんでーーまさか、あいつが…！）

「‼」


リュウを思い浮かべた瞬間、誰も居ないと思っていたロッカー室に気配を感じて、楓は息を飲んだ。