週末シンデレラ

「いや、ここで話していても仕方ない。……少し歩けるか？」
「もちろんです」

本当は足が痛かったけれど、大丈夫だと言った手前、強がるしかない。

わたしが手すりを持ちながら立ちあがると、係長はわたしのもう片方の手を持って支えてくれた。

「歩けないようなら、ここにいてくれても構わない」
「わたしは歩けます！」

ついムキになって、強い口調で言い返してしまう。係長はひるんだように、支えてくれていた手を引っ込めた。

「あ……すまない、言い方が悪かったかな」
「え？」

皮肉で「歩けないなら」なんて言われたのかと思ったので、謝られて驚いてしまう。

わたしが目を瞬かせていると、係長はあごに手を当て、しばらく言葉を選んでから口を開いた。

「……き、きみの怪我が心配なんだ。また転ぶと危ないから、無理はしなくていい。ゆっくり歩いて、改札近くにあるコーヒーショップで待っていてくれ」
「あっ……都筑さ……」

それだけ言って、係長は入ったばかりの改札を出ていく。去り際に見た係長の耳は、少しだけ赤かった。

このまま帰るのだと思っていたのに、改札の外にあるコーヒーショップで待っていてなんて、どういうことだろうか。

しかも、係長はどこへ行くのかも言わずに姿を消してしまった。

「い……意味わかんない……」

もう帰ってしまおうか。どうせ、今日限り会わないし……。

だけど、わたしを心配だと言ってくれた係長が気になる。

それにまだ足も痛かったので、言われた通り、コーヒーショップで係長を待つことにした。