Secret Lover's Night 【完全版】

仕事に出る恵介を二人で玄関まで見送り、バイバーイと手を振る。
恵介は夜の言葉通り千彩を連れて行こうとしたのだけれど、甘え癖の強い千彩が離れなかったのだ。

「今日は何するん？はるお仕事は？」

ペタペタと付き回り、千彩が後ろから話し掛ける。当の晴人は、洗濯機を回したり、洗い物を片付けたりと忙しなく動いていて。

「ねー、はるー？」

服の裾を引いても「後でな？」と動きを止めない晴人に、千彩は頬を膨らせドスンとソファへ腰を下ろした。

「そんな顔せんと。ほら、ＴＶ点けたるから。な？」

ポンポンと頭を撫で、手にしたリモコンを渡してやる。
くるくるとチャンネルを変えても、どこも情報番組ばかりで頬は膨らむ一方だ。アニメチャンネルでも入れるか…と、晴人はやはり甘さを見せる。

昼食の下準備を済ませた頃にちょうど洗濯機が完了を告げるアラームを鳴らし、パタパタと脱衣所に駆け込んで手早く中身をカゴに移す。
そして、思う。俺は主婦か！と。

そんな晴人の思いはお構い無しに、やらなければならない家事はまだ残っているわけで。ふーっと一つ息を吐いて、カゴを片手にバルコニーへと出た。

「うわっ…あっつ…」

７月ももう後半。梅雨空から一転、晴れ渡った空には日差しを遮る雲の姿は少ない。
蝉の声と夏休み中だろう子供達の声が混じり、普段静かなマンションの周りは賑わっていた。

本来ならば高校生でもおかしくはないだろう千彩は、ソファの上で膝を抱えて丸まっていて。
その姿を「そういや体育の授業であんな格好して座ってたな…」などと思いながら呑気に見つめていると、それに気付いた千彩が嬉しそうに駆け寄って来た。

「どした？」
「ちさも！」
「ん？手伝うてくれるん？」

えへん、と胸を張る千彩の頭を撫で、カゴの中から数枚のタオルを手渡す。

「じゃあ、それちぃの担当な？」
「はーい！」

元気良く返事をした千彩が、パンッとタオルを広げた。
それに頬を緩ませながら抱きしめたい衝動に駆られるけれど、抱き締めてしまえば、そのままどうにかしてしまいそうで。理性と欲望の狭間で揺れながら、何とか自分を保つ。

「はるー、今日はお出かけするん？」
「んー…あぁ、せやなぁ」
「スーパー行く？プリン買ってー」
「プリンかぁ。干し終わったら材料買いに行こか」
「材料？」
「俺作ったるから、ちぃも手伝ってくれる？」
「うん！」

晴人の提案に、千彩の笑顔が輝く。
料理を教えてやるのも悪くない。と、擦り寄る千彩の髪を撫ぜながら晴人は微笑んだ。

「それ干し終わったら、着替えておいで」
「えー？さっき着替えたよ？」
「下、それやっぱ短すぎるわ。もっと長いのあったやろ？」
「こんなもんやーってけーちゃん言ってたよ？」
「けーちゃんはけーちゃん。俺は嫌なの」
「んー…変なのー」

不思議そうに首を傾げる千彩の頭をわしゃわしゃと掻き回し、はぐらかすように晴人はＴシャツのシワをパンッと伸ばす。

あかん…ええおっさんが何言うてんや。独占欲丸出しやないか。

そう自嘲するも、ストッパーを外してしまった以上、その想いはコロコロと転がり行くだけで。
晴天の匂いを勢い良く吸い込み、少し冷静になれ…と、改めて自分に言い聞かせた。