Z 0 0 Ⅱ

「あ……ネコ？」


ラビの後ろにぴたりとくっついて歩いていた茅野が、ふと声を上げた。
ラビが視線で振り返る。


「あれ？　ネコ、教えてあったっけ」
「え？　いえ、私が知ってるネコと似てます」
「へえ……ネコはどこにでもいるけど、警戒心が強くてなかなか近寄ってこないんだ」
「あ、そこもおんなじ」


幹の黒っぽい木の根本、青々と繁る薮の中に、三角耳の小さな生き物が丸まっていたのだ。

くつろいだ様子で前足を丹念に舐める姿は、茅野のよく知る愛玩動物にそっくりだった。
こちらを全く気にしていないように見えるが、大きな耳は、こちらに注意が向いていることを示している。

へえそう、と呟いて、ゆっくりと頷くラビの後ろ姿を見上げる。
その時、キャスケット帽の後頭部越しに、黒い影が視界を過った。

またネコだろうか、それとも危ない生き物か、と身構える。
だがそれっきり、影の見えた方で何かが動くことも、ラビがそこを指差して「見てみろ」ということもなかった。
茅野の気のせいだったのだろうか。