ＥＶＥＲ ＢＬＵＥ

家へ戻ると、慌てた恵介が階段を騒がしく下りて来た。どうやら有紀は出掛けているらしく、リビングの扉から母がひょこっと顔を覗かせたけれど、手を振るとそのままリビングに戻って行った。

「せーと！」
「呼ばれたか？行ってこい、行ってこい」
「何でお前はっ！」

靴を履いたままの状態で胸倉を掴まれ、晴人は思わず苦笑いを零した。

「取り敢えず家入ってええか？ここ、俺ん家やから」
「何でそんなクールでおれんねん！」
「何やねん！ほな俺にどないせぇ言うねん！」

煽られて声を荒げてしまい、「しまった…」と晴人はキャップを深く被り直す。

こんな顔は見せたくない。恵介が気にすることはわかっているから。


「俺はお前と女を取り合うつもりはない。せやから引いた。それだけや」


静かにそう言って俯く晴人に、恵介は何も言えなくなった。

「行って慰めたれや。酷いフリ方したから、後は頼んだぞ」
「せーと…」
「もう謝って要らん。はよりんのとこ行け」

グイッと押し退け、晴人は唇を噛んで階段を上った。

選ばなければならなかったから選んだ。どちらが大切かなど、考えるまでもなく答えは出た。

キャップを脱ぎ捨ててベッドに倒れ込み、晴人はシーツを握り締めて枕に顔を押し付けた。


「阿呆めが…」


こんな自分の想いを、恵介ならば理解してくれている。そう信じて、敢えてそれは告げない。決して口下手なわけではないけれど、心の内をさらけ出すことは苦手だった。

「晴人ー？」
「んー？」
「入ってもええ？」

遠慮気味に問う母に「どーぞ」と答え、晴人はゆっくりと体を起こした。

「恵介君、泣いて帰ったよ？」
「おぉ」
「ケンカでもしたん？」
「ちょっと…な」

くしゃくしゃと頭を掻きながら答える晴人に、母はふふふっと笑い声を洩らす。

「ケンカくらいするわねー」
「せやな」
「はよ仲直りしぃよ？大事な友達なんでしょ？」
「おぉ。あいつは俺の親友や」

迷うことなくそう答えられる。それが晴人の曲げられない想いだった。

「今日はお姉ちゃんがカレー作るから早く帰っておいでってメールしといてね」
「おぉ。わかった」

ケンカをする度、こうして母が仲裁に入ってくれる。もう何度目になるかわからないけれど、一緒に食卓を囲み、知らぬ間にいつも通りの仲に戻っている。

今回ばかりはそうはいかないかもしれない。と、言われた通りにメールを打ち、送信する前にパタンと携帯を閉じた。



数時間後、眠ってしまっていた晴人は、恵介の声で目が覚めた。

「せーと！メシ出来たってー」
「ん…恵介？」
「メシや、メシ。今日は姉ちゃんのカレーやぞ！」
「おぉ」

むっくりと体を起こすと、枕に着いていた方の頬がしっとりと湿っている。それを手の甲で擦りながら顔を上げると、椅子に腰掛けた恵介が申し訳なさそうに笑った。

「泣いとったんか？珍しい」
「泣いてへんわ」
「そっかー」

やけに早い立ち直りではないか。と、もう少し時間がかかるだろうと思っていた関係の修復に、晴人は素直に喜んだ。

「慰めてきたんか？」
「おぉ」
「そりゃ良かった」
「俺…りんと付き合うけど…ええか？」
「そのために悪役さしてもろたんですけどねー、俺は」
「そっか。せやな」

立ち上がった恵介が、じっと晴人を見据える。その強い眼差しに思わず姿勢を正した晴人も、じっと恵介を見つめ返した。

「ごめんな、嫌な役さしてもて」
「もうええ言うてんねん。しつこいな、お前は」
「ほな…ありがとう…か？」
「せやな。せいぜい仲良くやってくれ」
「任せとけ！」

漸く戻った恵介の笑顔に、晴人も釣られて笑う。

これで良い。
恵介がこうして笑ってくれるから、自分はいつだって暗闇に落ちずに済んでいるのだ。

先のことはわからない。けれど、恵介が笑ってくれるから自分も笑える。それが何より大切で、それを何より大切にしたい。

普段のケンカの後と同じように共に食卓を囲み、揃って父に小言を言われながら、晴人は改めてそう思った。