鈴の栞

　


　背中に回された腕に、ぎゅ、と力が入る。いつの間にかこちら側に来ていた先輩に立ち上がらせられた私は、息もできない程強く抱きしめられていた。

「せ、んぱ……」
「ありがとうネコちゃん！超嬉しい！大事にする！」

　背の高い先輩にぬいぐるみのごとくぎゅうぎゅうに抱きしめられ、目眩を感じる。段々と足元がふらついてきた私を、先輩はひょいと抱き上げた。

「卒業式の後のクラスのホームルームでさ、最後にひとり一言ずつ挨拶することになったんだけどね、」
「え？……はい、」

　何の脈絡もなく始まった話に私が瞬きをすると。先輩は楽しそうに笑いながら続けた。

「ただの挨拶じゃつまんないから、皆で今後の抱負を言い合おうってことになって。……俺、なんて言ったと思う？」
「さあ……『俺はいつか社長になる！』とか」

「あはは、それもいいけどね。……正解は『偶然可愛い野良猫を拾ったんで、頑張って飼おうと思います！』―――ねえ、ネコちゃん」

　抱き上げられた状態でもう一度抱きしめられ、私は先輩の首に腕を回した。同じ目線の高さになった私の額に、彼は自分の額をくっつける。

「これからもずっと、俺の傍にいてください」


　涙をこぼしながらも小さく頷いた私に、先輩は唇が優しく触れ合うだけのキスをした。