。･*・。。*･Cherry Blossom Ⅳ･*・。。*･。

「離れろ。じゃないと今すぐ貴様をぶち殺すぞ」


本気になって声を低めると、タイガは俺から手を離し軽く肩をすくめて一歩下がった。


これ以上からかったら本気で危ない目に遭うと察したのだろう。長い付き合いだからな。その辺はわきまえてる。


だが―――


くそっ。


何だってんだ、タイガのやつ。


俺が怒ったのは本心を言い当てられたから―――


『………何？』


電話の向こう側でイチが怪訝そうに聞いてきた。


俺は再び電話に向き直った。


動揺を押し隠して。


「何でもない、こっちの話だ。


俺は変わりない。そっちはどうなんだ？仕事中じゃないのか」


慣れない感覚に思わず早口になって聞くと






『………元気―――じゃない……』






イチが暗い声で答えた。


俺はイチのこんな声、初めて聞いた。


落ち込んでいる―――と言った言葉が一番しっくりくるのか、その声は翳りを滲ませていた。


「どうしたんだ……？」


思わず聞くと、






『ねぇ



パパ……』






そう呼ばれて今度こそ俺の心臓が大きく跳ねた。


以前一度だけイチの寝言で呼ばれた。




パパ―――と。