桜縁

「………おい、お前 顔を上げろ。」


「？」


荷物を確認していた兵士の一人が、史朗に声をかけていた。


史朗は言われた通りに、顔を上げる。


「……こいつは？」


「商団の護衛をしております。」


商団の責任者が答える。商団に護衛をつけていても、さして問題はないはずだ。


「………お前は今から、商団の護衛ではなく、この軍で働け。」


「え……？！」


「！」


「連れて行け。」


兵士達が史朗を取り押さえて、連れて行こうとする。


責任者が慌てて兵士に駆け寄る。


「こ、困ります…！商団の護衛がいなくなっては、誰が商団を守ってくれるのですか！？」


「うるさい！！」


いきなり、兵士が責任者を殴り飛ばし、刀を責任者の首元に突き付ける。


「！」


「な、何をなさるのですか……！？」


突然のことで怯える責任者と商団の者達。


だが、兵士達はそんなことには、目もくれずにさらに、責任者に刀を突き付ける。少しでも動けば、刀の餌食となってしまう。


「黙れ！我ら薩摩兵士に盾突くとはいい度胸だ。逆らうのならば、その首を跳ねるぞ！？」


「！」


これ以上のことを、商団の者達は言うことが出来ない。このままでは、史朗は薩摩兵士となり、長州の敵となってしまう。


「連れて行け！」


「お待ち下さい！！」


「……月！」


月が兵士達の前に進み出る。


「兄をお返し下さい！」


「月！やめろ……！」


その様子を見ていた兵士の目が変わる。


「商団の兄弟か……。面白い……。こいつらを全員引っ立てろ！！」


「！？」


兵士の指示で他の兵士達が、月を含め商団の者達を引っ立てて行く。


商団の者達は訳も分からず、ただ怯え悲鳴を上げながら、連れて行かれる。


「な、なんて言うことを……！離して！離して……！！」


「月！月！！」


「兄さん！史朗兄さん！！」


二人は引っ立てられて行き、商団の人達は牢屋へと繋がれてしまい、二人はこの隊を預かる隊長の元に引きずり出されていた。


「！」


乱暴に地面に叩き付けられる。


すでに史朗は自由を奪われ、身動きが取れないようにされていた。



「………この者達です。」


兵士の声が聞こえ、こちらに足音が近づいてくる。


月はゆっくりと身を起こし、その者を見据える。


「……ふん、ただの小娘じゃないか。」