桜縁

「！」


「そんなにしてまで、兄を助けたいか？」


「………っ！」


髪の毛を掴まれ、無理矢理顔を上げさせられる。


「月！！」


「黙れっ…！！」


「ぐあっ……！！」


太い棒で叩かれ、膝をつく史朗。


「……なかなか、いい目をしているな。兵士として、徴用するには惜しい……。おい、刀を持って来い！！」


離れたと思いきや、隊長は兵士に刀を持ってこさせ、それを月の膝下に投げる。


「！」


「それなら、女のお前でも敵に気づかれずに、相手の懐に入ることが出来る。……それを持って、長州にいる高杉の娘を討て！」


「！！」


「そうすれば、お前達を自由にしてやる。もちろん、この先お前達を狙う者共から守ってやろう……。ただし、お前がしくじった時は………、」


すうっと、隊長の指が史朗の方をさす。


「あいつから先に殺してやる！」


「！！」


「むろん、断れば即刻に奴は死ぬぞ？……どうだ、出来るか？」


「…………。」


「月！やめろ……！月！！」


月は史朗が止めるのも聞かずに、膝下に置かれた短剣に手を伸ばし、それを掴んだ。


これで、取り引きは成立した……。


「……おい、奴らを自由にし、準備を整えさせろ。」


「はい。」


史朗の縄が解かれ、自由にされる。


史朗はまだ膝をついている月に駆け寄る。


「月……！」


「……うっ、ううっ……！」


「月………。」


声を押し殺して泣く妹を、史朗はただ抱きしめてやるしか出来なかった。







月の取り引きのおかげで、商団の者達も無事に解放されたが、その視線は冷たい者であった。


後ろから民に紛れて、兵士達が後をつけているらしい。


史朗はまだ衝撃から立ち直れない月の肩を、優しく抱き寄せながら、商団と共に、長州の姫がいるという都へと向かった。






屋敷へたどり着く頃には、月も落ち着きを取り戻していた。


しかし、状況は何も変わっていない。


月と史朗は芸を見せるという名目で、姫に会うこととなっている。


その準備のため、部屋にこもっていた。



「……月。」


心配そうにする史朗。


ここへ着くまでの間、ずっと月の側にいてくれた。


「……大丈夫よ 兄さん。商団の人達を助けるためだもの……。仕方がないわ。」


「月……！」


「それに、私達も自由になれる…！だから……。」