桜縁

平助はなかなか納得がいかないようだ。この前とは違い、今度は遊女としての隠密行動だから、気が気でないのだろう。


「斎藤と総司を護衛役として付けておいてやる。いざとなったら助けてやるから、安心してやって来い。」


「ご心配なく。」


万が一の守りということだ。


本来ならここで沖田が何らかしら、口を挟むところだが、この時に限ってか、目すら月と合わせようとはしない。


完璧に愛想が尽かされたということだ。


もうとっくに諦めたいたことだから、いまさらどってことない。


月が情報収集をし、沖田と斎藤が護衛ということで話しはまとまり、それぞれに動き出す。






月は土方から預かっていた着物を取り出す。綺麗な着物だから、大事に取っておいたのだ。


「それ着るの？」


聞き慣れた声がし、後ろを振り返ると沖田が立っていた。


「沖田さんには関係のないことです。放っておいて下さい。」


月は突き放すように言うと、手元を動かす。


「君、元々は長州の人間でしょ？あんまり、でしゃばると帰る時、困るんじゃない？」


「……私は長州に捨てられた人間ですから、今更どってことありません。」


「ふーん。」


「用がないのなら、出て行って下さい。準備に差し障ります。」


「そんなに男に触られたいかな。」


「私は元は芸妓です。そんなこと沖田さんには関係ありません。」


月は立ち上がり、出入口に立っていた沖田を無視して障子を閉めようとする。


「それ、本気で言ってるの？」


「私は新撰組の一員です。沖田さんの女ではありませんから。」


「なら、なんで目を合わせようとしないの？」


「出て行って下さい！」


尚も沖田と目を合わせようとしない月。


沖田は月の手を掴み、強引に中へ入ると、反対の手で障子を閉め、壁に押し付けてきた。


「……！？」


「それ本気で言ってるの？関係ないって？」


明らかに沖田は怒っている。ついさっきまで無視していたのが嘘のようだ。


「はい、そうです。沖田さんには関係ありません。」


「こういう事態になっても、まだ君は分からないんだね。」


「……。」


「やっぱり酷いのは君の方だよ。」


「ん………！」


沖田は月の顔を正面に向かせ、自分の唇を押し付けてきた。


甘い甘い口づけ。


これが想いの繋がっていた状態ならどんなによかったか…。