桜縁

たまらずに月は沖田から無理矢理身体を離した。


「もう、こんなことやめて下さい！他の女を抱いたくせに、汚いです！」


こんなふうに他の女を抱いたのだとしたら、悔しくて悲しくて仕方がない。


「君だって他の男の所すぐ行くくせに！」


「！」


「僕だって平気なわけじゃないよ。」


「沖田さん…？」


「もういいよ。早く仕事にもどりな。」


フイッと沖田は月から離れ、部屋を出て行く。


「沖田さん！沖田さん…！」


月は呼び止めるが、沖田は振り返らずに行ってしまった。


関係ないなんて嘘。


本当は振り向いて欲しかっただけなのだ。



そして沖田も…、月への想いでもどかしい想いをしていた。








その後、月は過激派浪士が潜伏しているという角屋に、芸妓として入り込む。


見事なほどに化けていたため、他の芸妓にも気づかれずにすんでいる。


そして、その近くの部屋では斎藤と沖田が待機しているはずだ。


月は他の芸妓と一緒に盆を持ちながら、酒をついで回っていた。


賑やかな宴会会場からの声を聞きながら、沖田達は暗闇の中警戒をし続けていた。


「おう、姉ちゃん、こっちにも酒くれや。」


「へぃ。」


月の声だ。


酔っ払いの相手をしているのだろう。


沖田の刀を持つ手に力が入る。


「……気になるのか？」


沖田の様子に気づいた斎藤が話しかけてきた。


「別に。」


ぶっきらぼうに答える沖田。明らかに気にしている。


「そんなに嫌なら、彼女を止めに行ったらどうだ？」


「何が言いたいの？」


「あいつは女としても、剣客としても、できた女子だということだ。」


以前に足元をすくわれても、仕方がないと言った斎藤の言葉を思い出す。


確かに月は誰もが認める魅力ある女の子だ。


斎藤の言うように本当に足元をすくわれてしまうかもしれない。


だけど、自分のせいで彼女を傷つけているのも事実であり、なおも傷口をえぐっている。


気づいて欲しくて、振り向いて欲しくて、恋しくてたまらない。


だから触れないようにしていたのに…。


月が泣いたあの日、斎藤から言われて、急に月から振られるのが怖くなり、あえて避けていた。


でも、放っておけなくて、月に見つからないように陰から見守っていたのだ。


遊女として潜入すると聞き、居てもたってもいられなかった。