桜縁

「姫を……！姫をお守りするのだ！！」


「避難しろーー！！」


煙幕で周りが混乱する中、誰かが月を引っ張り、表へと連れ出した。


遠くの方で騒ぐ声が聞こえる。


月は人気のない廊下へと連れ込まれた。


「月、大丈夫だったか……！？」


「兄さん……！」


「何処も怪我してないな！？」


煙幕を上げたのは、どうやら史朗の仕業のようだ。おかげで周りは誰も、月達の脱出に気づいていない。


「ええ、大丈夫……！それよりも、商団の人達が……！」


暗殺が失敗したのなら、兵士達の監視化にある商団が危ない。


「それは大丈夫だ！今頃、この騒ぎに情じて逃げているはずだ。問題はここからだ…！」


すると、どやどやと薩摩の変装をした兵士達が、宴会会場へと入り込んで来た。


「……！」


「逃げたのが見つかると面倒だ！ここからは、二手に別れよう……！」


「兄さん……？」


「俺は敵の目を引き付けるから、お前はその間にここから脱出して、あの社で待っていろ！」


「ダメよ！見つかったら、大変なことになるわ！私が行くから、兄さんが逃げて！」


「馬鹿を言うな……！お前では、奴らに見つかって利用されるのがオチだ！心配はいらないから、早く逃げろ！！」


「いないぞ！ あいつらは何処に消えた……！」


「！」


「まずい！ここにいたら、見つかる！必ず、迎えに行くから、お前は逃げるんだ！！早く行け！！」


「いや！いや……！」


「何処だーー！！」


「貴様ら！！薩摩藩か……？！よくも……！」


突いばいの音まで聞こえて来る。


見つかるのは、もはや時間の問題だ。


「早く行け！！」


「兄さん！！」


「……っ！」


史朗は掴んでいた月の手を引き離し、戦場となっている場所へと飛び出して行った。

「兄さーーーん！！」


刀が交わる音と共に、月の叫びが虚しく響き渡った……。







月はたった一人で、史朗と約束をしていた社へと走って行った。


走る間に、涙が溢れて止まらなかった。


何度も何度も、足が止まりそうになったが、その度に史朗が逃がそうと必死になっていた顔が浮かぶ。


だから、走る足を止めることは出来ない。


月はひたすら走り続けた……。








月が気がついた時には、辺りはすっかり明るくなっていた。


泣き腫らした目を擦りながら、辺りを見渡す。