桜縁

「何をやっているんですか？」


月が言うと斎藤を振り払い沖田が、月を睨みつける。


どうやら、物音を立てたのは沖田のようだ。


「すまん。邪魔をしたな。」


月に謝る斎藤。ちょうどよかったから、問題はない。むしろ任務は無事完了である。

「いえ、必要な情報は手に入りました。奴らは、酔っていて注意が逸れているので、逃げ出すなら今のうちだと思います。」


「分かった。俺は先に行って様子を見て来よう。」


斎藤は周りの状況を確認するために、部屋から出て行った。


月も斎藤の後を追うように部屋を出て行こうとする。


「なんで他の男に身体を触らせるの？」


「……？」


沖田はじっと月を睨みつけていた。


「任務だから仕方ありません。」


「任務なら、そんな開けた着物のまま、平気で男の前にも立つんだ。」


「！」


月はようやく自分の姿に気がつく。急いで来たから、着物が開けていたことを忘れていた。


真っ赤になりながら、慌てて胸元を寄り合わせる。


が、その手を沖田から掴まれる。


「そんなに見せたいなら、僕が見ても文句はないよね？」


「！」


沖田の手が懐に入り込み、するり、するりと一枚ずつ着物を脱がしていく。


「沖田さん…。」


だけど不思議と嫌な気はしなかった。


なのに、涙が溢れてこぼれ落ちる。


最後の一枚となると、沖田がその手を止めた。


「泣くぐらいなら、嫌だって言えばいいのに……。」


沖田の身体が微かに震えていた。


「沖田さん……。」


「他の男に、簡単に身体なんか触らせないでよ。」


月の肩に頭を埋める沖田。


もしかしたら、ずっと心配して妬いていたのかもしれない。


斎藤の時も簡単に綺麗な着物を着て、斎藤の女のフリが出来る月。今回だって簡単に遊女になった。


そんな時に決まって、すれ違いが生じていた。


分かってなかったのは月だったのかもしれない。


月は優しく沖田の身体を抱きしめ、頭を撫でた。まるで、沖田の想いに寄り添うかのように……。


そして、二人は宿屋を後にした。








屯所に戻った月は土方に情報収集の詳細を伝える。


「なんだと！？あの姫さんが、過激派浪士に雑ざってるだって？」


「はい。」


かなり言いにくい内容であったが、月はすべてを土方に話した。