桜縁

「わりぃな…。そう言ってもらえると助かる。本当ならさっさと出て行ってもかまわねぇのに、俺達の側にいてくれて感謝してる。」


「私も、新撰組の皆さんによくしていただいて感謝しています。」


「月…。」


そっと原田が月の頬に触れる。原田の顔がほんのりと赤くなっていた。


「あんまり無茶すんなよ。お前に倒れられたら困る。」


「はい、気をつけます。」


「……よし！じゃあ寝るか！」


「はい。」


月はお酒をお盆に載せて立ち上がる。


「なんだよ、そんなの置いておけ。」


「え？」


「お前は今日は俺と一緒に寝るんだからよ。」


「！」


ニヤリと笑う原田。月の顔が真っ赤に紅潮する。


「な、なに馬鹿なことを言ってるんですか！？からかわないで下さい！」


「別にからかっちゃいないが、ダメか？」


「ダメです！そんなこと言ってないで、さっさと寝て下さい！寝坊して土方さんに叱られても知りませんからね！」


プイッと原田に背を向けて、月は出て行った。


「……まったく。あれじゃあ口うるさいカミさんになりそうだな……。」


原田はその背を見送り、夜空を見上げて微笑んでいた。








「なに！？壬生狼がこの角屋を嗅ぎ回っている！？」


「はい、会津だけならまだしも、奴らまで嗅ぎ回ってるとなると、武器の取り引きもまんろくに出来ません。」


長州との取り引きをしている商人が、主の元へと戻ってくる。


計画に先立ち、武器や弾薬を長州から持ち込むのに、新撰組が昼夜問わずに警戒しているため、闇取引さえも上手くいかないありさまだ。


「くっそ…！壬生狼め、我々の邪魔をしおって！」


「闇取引が出来なければ、武器が京に届きません。いかが致しましょう？」


「吉田様に相談してくるゆえ、お前はここで待ってろ。」


「はい。」


武器が入って来ないのでは、計画をした意味がない。とにかく、壬生狼に気づかれる前に計画を実行しなければならない。


角屋の主は宿屋に潜んでいる吉田のもとへと向かう。


「吉田様！」


「……壬生狼のせいで、長州との取り引きが失敗したか？」


すでに情報は吉田の耳にも入っていたらしい。


「はい。闇取引でも奴らに見つかりはしませんでしたが、かなり危うい状況です。武器が手に入れなければ、せっかくの計画が台なしです。」