桜縁

「ならば、無理矢理にでも調達するまでだ。」


「で、ですが……！」


無理矢理にやってしまえば、新撰組に見つかり、計画が失敗に終わってしまう。


だが、吉田は顔色一つ変えずに、古高に命令を下す。


「計画のためだ。今夜中に武器と弾薬の調達を完了しろ。いいな？」


「は、はい…。」


計画を果たすには何としても、調達しなければならい。かなり危ない賭けではあるが、吉田は壬生狼に負ける気はしなかった。







後日、その吉田の思惑は沖田と月によって覆されることになる。


沖田と月はあれから、当たらず触らずといった感じで、別に恋仲という関係ではなかった。


しかし、気になる。


横を歩く沖田をちらりと見上げる。


以前から気になってはいたが、沖田は自分とは違う想いを求めていると思い、自分の気持ちを封印してきた。


もちろんそれまでにいろいろなことがあり、今更という感じでもあったが、今は違う。


想いが重なりつつあるのだ。


そう思うと、沖田が隣にいるというだけで、妙に意識してしまう。


「………月ちゃん。」


「は、はい。」


「そんなにあからさまに避けなくてもいいんじゃない？」


「えっ？」


「…………。」


ジット月を見る沖田。そこには妙な間が空いていた。


「あ……。」


いつの間にか、距離をつくっていたようだ。すぐに月は沖田の側へと寄る。


でも、妙に緊張してしまって顔があげられない。


「……そんな風にされると、いくら僕でも傷つくんだけど？ 君が薬剤を買いに行きたいって言うから、わざわざ同行を許したのに。」


「す、すみません…。」


「……ねぇ。」


「きゃあっっ！！」


思わず驚いた月が後ろに飛びのく。沖田が近距離で顔を覗き込んだためだった。


これではあからさまに避けてます！というのが丸出しだ。


「そんなに驚かなくても…。」


「あ、その……。」


言い訳しようにも、口ごもってしまい上手い言葉が出てこない。


「まあ、いいけど。あんまり遅れないでよ。」


沖田は何でもないかのように、先に行ってしまう。月もその後ろを追いかけた。


沖田に変わったところがないのに、妙に意識してしまって馬鹿みたいだ。


そんなことを悶々と考えているうちに、目的地へと辿り着く。


ここからは沖田達の組とは別行動だ。