桜縁

「いくら女でも、許せねぇな。」


「せっかく、命だけは助けてやろうと思ったのに、残念だ。」


「！」


男達は次々に刀を抜き、月へと迫る。


「死ね 女。」


「やあーーー！！」


「！」


一人の浪士が斬りかかってくる。月はとっさに抜刀し、浪士を斬りつける。


「この女！」


月は浪士達に刀を構え、攻撃してくる浪士達を次々に討ち取っていく。


絶対に死ぬわけにはいなかい。


なんとしてでも、この情報を新撰組に伝え、この京を守らなければならないのだ。


月と浪士の力の差では圧倒的に浪士が上だが、剣の実力の差では月の方が遥かに上だった。


次々に襲いかかってくる敵を、たった一人で斬りつけていく月。


血の飛沫が上がり、地面が血の海となる。


「くっそ！ 化け物か…！」


女に負けるのが悔しくて仕方がないのか、そんな捨て台詞を吐く浪士達。


「うわっっーーー！！」


「！？」


月から殺されたはずの浪士が急に起き上がり、月を目掛けて突っ込んでくる。


「あっ！！」



ーーーグサッ！



避け切れずに刀が月の肉体へと食い込んだ。



「うっ……！！」


月はそれを勢いよく引き抜き、刺した浪士を斬り殺した。


ポタポタと鮮血が流れ落ちる。


ここぞばかりに、浪士が刀を振り上げた。


だが、月にはもう避けきれる力がない。


振り上げられた刃が太陽で光る。


「…………！」


死を覚悟し、その振り上げられた刃を見つめていると、突如、浪士が奇声を上げた。


「………？」


浪士が倒れると周りにいた浪士達も次々に、血の飛沫を上げながら地面へと倒れた。


なにが起こったのか一瞬分からなかったが、その姿を見てすぐに理解が出来た。


「月ちゃん！！」


すぐに駆け寄って来たのは、永倉だった。


「酷い出血だ！すぐに屯所へ連絡しろ！」


辺りで隊士達が慌ただしく動き出す。


永倉が手当てをしてくれるがその声も、辺りに響く隊士達の声も、今の月には届いていなかった。


朦朧とした意識の中で見つめていたのは、一番に駆け付けて来て助けたであろう、沖田の姿であった。


沖田と月は周りとは関係なしに、お互いを見つめ合い続けていた。


沖田が手にしていた刃から、血がポタポタと落ちていた……。






月はすぐに屯所へと運び込まれ、すぐに山崎の治療を受けた。