桜縁

やはり、升屋と角屋がグルなのは間違いないようだ。


「それで、あの過激派浪士達が升屋を通じて、長州から武器弾薬を京に持ち込み、角屋にそれらを保管していることを知ったんです。」


「それで見つかっちまったわけか…。」


「はい、すみません。」


「いや、それは大手柄だ。」


「え？」


「過激派達が妙なことをして、何かを取り引きしているのを何度か見かけたが、なかなか尻尾を出さなくてな。すぐに角屋を捜索するぞ。総司、斎藤、頼んだぞ。」


土方にの後ろにいた斎藤と沖田の表情が変わる。


月は沖田の方を見るが、沖田はその視線に気づくことなく、斎藤と土方と共にに部屋を出て行った。







ーー翌朝。


まだ、誰もが寝静まっている都の朝。


新撰組一番組と三番組が角屋を目指して歩いて行く。






月は屯所の自分の部屋から身を起こし、障子から差し込む明かりにつられるように、戸を開けて夜明け前の空を仰ぐ。


それと同時に時が動き出す。




ーーードカッ！！



角屋の入口が強引に暴かれ、隊士達がなだれ込む。


その騒ぎを聞き付けた、浪士達が姿を現す。


「新撰組だ！！吉田以下、京の治安を乱そうとしたのは明白！観念して我らに投降するがいい！！」


「新撰組か！」


「お前らに邪魔されてたまるか！！」


「斬れ！斬れ！！」


威勢よく一勢に浪士達が新撰組へと襲いかかる。


そして、角屋は一刻も経たないいうちに、新撰組に制圧されることになる。







升屋にいた浪士達数人と長州に協力していた【古高俊太郎】を討ち取り、古高は重要人物として拷問にかけられることとなった。


拷問は屯所から少し離れた場所にある倉で行われたが、古高の奇声ともいえない叫び声が響き渡った。


月は起きて活動出来るまでに回復していたが、まだ本調子でないため、部屋で過ごすことになっていた。


古高が捕縛されたことにより、長州の思惑が明るみに出るだろう。


そうなれば、その後ろにいる吉田はもちろん、かつては主として仕えていた蛍とも対立することになるかもしれない。


もとから、敵ではあるが、やはり長州出身という肩書き消えない。


まだ見ぬ両親や義兄である史朗の行方も未だ分からず、どんどん故郷への足が遠退いていくのを感じていた。


「こんな所で何をしている。」