桜縁

このまま、斎藤を好きになってしまえば、どれだけ良いか…分かったものではない。

だが、月はその想いを打ち払うように斎藤から身体を離した。


「月…。」


「ごめんなさい、斎藤さん…。私、斎藤さんも好きですけど、それは仲間として師匠としてなんです。恋仲として、男として、私が見られるのは一人しかいないんです。」


断るならもっといい方法があったかもしれない……。


もっと、優しい言葉がかけられたかもしれない。


失恋する想いは堪え難いものだ。


だが、受け入れるわけにもいかず、ただ自分の素直な思いを相手に告げるしかできなかった。


突き放した斎藤の顔を見るのが辛い…。


しかし、それとは逆に斎藤が突き放した月の手をとった。


「そうか、それがお前の想いなら仕方あるまい。」


「斎藤さん……。」


「そんな目で見るな。無理矢理にでも奪いたくなる。」


そっと月の頬撫でる斎藤。


そんな風にされると余計に胸が痛くなる。


すると、不意に唇に柔らかい感触がする。


「！」


それが接吻だと気づくと、慌てて避けようとするが、斎藤が先に月から唇を離した。


「これで今日のところは勘弁しておいてやろう。」


「さ、斎藤さん…！！」


「どうした顔が真っ赤だぞ？熱でもあるのか？」


あっという間に逆手に取られる月。


反撃しようにもあまりの恥ずかしさに、うまく言葉が出てこない。


開き直るにもほどがある。


斎藤はいつものように何でもないかのように笑っていた。


「もう！斎藤さんの馬鹿っ！！」


真剣に相手にしていたのが阿呆らしくなってしまう。


月はその場から離れ、部屋へと戻って行った。


「全然、成長していない……。」


月の部屋の戸口を眺めながら、斎藤は微笑んでいた。








それからというもの、古高の尋問は続き、もはや生きた屍と化していた。


角屋からは武器弾薬が押収され、頼りとなる吉田は何の行動もとろうとはしない。


もはや、拷問に耐えるのも時間の問題だろう。


月は回復し、溜まっていた屯所内の掃除を片付ける。


だが、屯所内は緊迫とした空気が広がっていて、とてもじゃないが誰かと話す余力がなかった。


その日の夕刻、ようやく事態が動き出す。


頑なに口を閉じ続けていた古高が、ついに口を割ったのだ。