桜縁

ーーービチャッッ！！



辺りに大量の鮮血が飛び、倉の中が黒く変色した。


沖田も返り血を浴び、顔についた血を手で拭う。


「………月ちゃん。そこにいるんでしょ？」


「！」


いつの間に気づいたのやら、月は観念したように扉から顔を出した。


その瞳は悲しい目をしていた。


「沖田さん…。」


沖田は人を斬ったばかりだというのに、いつものように笑っていた。





月と沖田は近くの境内へと歩いて行っていた。


夕刻で人通りも少なく、歩いているのは月と沖田の二人だけ。


「また、妙な所を見られちゃったね。もしかして君って意外と運が悪い？」


状態を言いながら笑う沖田。


前にも同じことがあったが、今はあの時とは違う。


月は沖田の視線を合わせられずにいた。


「やっぱり、あんなのは女が見るようなものじゃなかったね…。」


いまさらながらに沖田が言う。


血ならいくらでも見てきたから、いまさら見たからといってどってことない。


「沖田さんはいつも笑っていますよね…。人を斬る時も、遊んでいる時も……。」


まるで辛くないと言わんばかりの笑み。


そんな沖田の姿に、月は違和感を感じていた。


「君は意外なところを見てるんだね。」


「……いつものことですから。」


「いつものことか…。」


沖田が空を仰ぐように見つめる。


すでに夕刻が迫っていた。


「沖田さん。」


月の歩みが止まり、沖田が振り返る。


「ん？」


「せめて、人を斬る時だけは、笑わないで下さい。見ていて痛いです。」


「痛い？なんで？」


「沖田さんの笑顔が、泣いているように見えるから……。」


意外な言葉に目を丸くする沖田。そんなこと自分でも気づいていなかったことだ。


「泣いてるって……、君本当に変なことを言うね。そんなわけないじゃん。僕は好きで人を斬ってるんだよ？新撰組の前に立ち塞がる者は、たとえどんな相手であろうと敵は敵だからね。」


文字通り泣いているわけではない。むしろ戦いの時は楽しんでいるように見えて、逆に怖く感じることもあるが、さっきのは明らかに違う。


やはり、町の人からの裏切りは答えるのだろうか……。


「でも、さっきのは悲しそうに見えました。」


「それは月ちゃんの方じゃないの？僕は悲しくもないし後悔もしていない。奴がどうなろうと知ったことじゃないしね。」