桜縁

過激派にしてみれば、苦肉の策なのだろう。


だが、これは新撰組にとっても絶好の機会となる。


「どうするトシ？」


「願ってもない大物捕りだ。この機に長州に一太刀浴びせるのも悪くないな。」


「ダメです！！」


「！」


月は広間へと飛び込んだ。これにはさすがに皆驚いている。


「お前なにやってんだ！」


「蛍さんを殺してはいけません！」


「お前には関係ないことだろ！女は引っ込んでろ！」


「女でも新撰組の一人です！蛍さんを殺してはいけません！」


「何か理由があるのか？」


「近藤さん！」


「蛍さんは長州の姫です。姫を殺してしまえば、それこそ長州との関係は悪化してしまいます。いいえ、長州との全面戦争も免れません。それに、会津や幕府も巻き込むことになります。だから、蛍さんを殺してはいけません！」


確かに、新撰組としては長州と全面戦争になろうとも構わないが、会津や幕府、他藩まで巻き込むことになると、それはそれで問題だ。


大物捕りでもかなり危険な大物だ。


「なら、どうしろと言うんだ？」


「人質に捕るのです。蛍さんの性格からして、戦いに出るはずです。私が彼女を捕らえます。」


月であるなら、蛍と面識がある上に予想もしない人物だ。


刀の腕も並の隊士以上にある。


ここは月に任せた方が賢明かもしれない。


「分かった、ならその件は君に任せよう。トシの隊に同行してくれ。」


「はい。」


局長の許可が下り、月も一緒に四国屋へと向かうことになった。








月は急いで準備をするために、押し入れに直していた羽織りを引っ張り出す。


絶対に成功させ、皆の役に立たなければ。


それに沖田との無駄な戦いも避けられるかもしれない。


日が暮れてしまっているから部屋は薄暗かった。


「何してるの？」


声がして振り返ると、そこには隊服を着込んだ沖田が立っていた。うっすらと笑みを浮かべている。


「沖田さん。」


「いそいそと部屋に向かう姿が見えたから、また逢引かと思ってついて来ちゃったよ。」


クスクスと笑う沖田。


月の手に握られている隊服に気づいていた。


「そんなわけないじゃないですか、沖田さんじゃあるまいし、こんな非常事態にそんなことしませんよ。」


逢引と言われて一瞬ドキっとしたが、あえて平静を装う。