桜縁

「ち、違います！そんなんじゃありません！！」


慌てて否定する月。


「違うって何が？二人が口づけをしていたのは事実だし、それとも、あれは一時の気の迷いとでも言うの？」


あれは一方的に斎藤からされたことだ。


だが、自分が気を緩めていたのも事実だ。


こんな思いをし続けるならいっそう、斎藤を好きになった方がいいと思ったのだ。


その気の緩みを付かれた口づけ……。


あれをよりにもよって沖田に見られていたとは……。


返す言葉を失ってしまう。


「………とにかく、そんなんじゃありません。それに、あの時の事はお断りしました。」


「ふーん、別にそんなのどうでもいいけど。とりあえず君みたいなお子様は、ここで大人しくしててよ。ついて来ても邪魔だから。」


「どうしてですか？私は近藤さんから出陣命令を受けてるんです。それに私がついて行くのは沖田さんがいる隊ではありません。そんなこと沖田さんに言われる筋合いは………。」


「黙って少しは僕の言うことを聞いてよ！君に何が出来るっていうのさ！？」


「！」


沖田が鋭い目つきで月を睨みつけている。その目は明らかに真剣そのもので、この上なく怖い目をしていた。


「実戦経験もまんろくにないくせに、でしゃばるのもいい加減にしときなよ！」


確かに月は実戦経験が他の隊士に比べて少ない。だが、戦う分ではそれなりの実力をかねそろえている。


「べ、別に前に出て戦うわけではありません！私が行くのは、蛍さんを……。」



ーーーバンッ！



「！」


沖田は月の腕を掴み、壁に身体を押さえつけ月を挟み込む。


「そんなに僕の言うことが聞けないの？」


沖田の声色が変わる。


「沖田さん……？」


「なら、教えてあげるよ。実戦の…本当の戦いをね！」


「！」



ーーキーンッ！



一秒も間もない間に、二人の刃が一瞬のうちにぶつかり合い、甲高い音が狭い部屋に響く。


月の部屋は離れにあるため、誰もその音に気づくものがいない。


重なる刃と刃。


月は刀で沖田の刀を防ぐも、沖田が攻撃の隙を与える真もなく、次の攻撃に転じる。


月はそれを辛うじて防ぐが、受け止める刀が重い……。


ポタリ…。


と、月の額から汗が畳みに落ちる。


「よく、避けられたね。」


「馬鹿にしないで下さい。これでも、実戦経験はあるんです。」