桜縁

「どうしました？そんな暗い顔をして。また、沖田君にでも意地悪されましたか？」


月が暗い顔をする時は決まって、沖田が絡んでくる。


もう、皆の間では定番のことになってるのかもしれない。


「いいえ、別になんでもありません。」


「そうですか？おや、その首はどうしたのですか？」


「え？首……？」


言われた辺りの首筋を摩ると、少し腫れていた。


傷こそないものの、そこに刃が当てられていたことを思い出す。



ーー月ちゃんに何が出来るの？



沖田の言葉が頭の中でこだまする。


山南には何もないと言ったものの、色々ありすぎてつい黙り込んでしまう。



「…………。」


「やはり、何かあったようですね。……ついていらっしゃい。」


「………。」


山南に言われるがままに、月は黙ってついて行った。







ついて行った先は縁側だった。


そこに二人で座り、夜空を見上げる。


ふと、横にいる山南を見ると、さっきまで着ていたはずの隊服を着ていない。


「……隊服、脱がれたんですね。」


何気にそんなことを尋ねていた。


「ええ、ここに残るのなら、隊服を着る必要もありませんから。」


万が一に備えて、屯所襲撃も警戒していたが、新撰組の屯所を襲撃しようなどという馬鹿はそうそういない。


いたとしても、未然に防ぐことが出来る。


つまり、隊服を着るほどの事ではないということだ。


「そうです。久しぶりにお月見でもいたしましょうか。今日は満月で風情もある。」


唐突に山南がそう切り出した。


今は気分を変えていたい。月は素直に山南の提案を受け入れた。







満月が上空の真ん中にぼんやりと浮かぶ。


「どうぞ。」


「ありがとうございます。」


山南からお茶を差し出され、それを飲んで大きく一息を尽く。


なんだか、こうしていると少しは落ち着いた気分になれる。


「いい月ですね。」


「ええ。」


二人で月を見上げる。


……今頃、沖田達はどうしているのだろうか……。


頭の中ではそればかりが気になっていた。


「山南さんは、最近の調子はいかがですか？」


話題を出すように月が尋ねた。


山南の腕は今だ治らずにいる。隊務こそは出来ないが、会議などには出席し、その頭脳となっていることが多いが、浮かない顔をしている時ため、少し気になっていた。