桜縁

山南は自虐的な笑みを浮かべる。


「どうですかね……。左腕は寝たきりですし、刀も握れません。もう、総長としては駄目かもしれませんね。」


「山南さん……。」


「君や山崎君にも随分と世話をかけましたが、どんなに治療法を探しても、私の腕を完治させることは難しいようです。ましてや、刀を握って戦うことなど……。」


山南は寝たきりになった左腕を逆の手で握りしめる。


「長州には、これまでに知られていない薬があるそうですが、もしかしたら……それを使えば、治るかもしれませんね。」


山南は苦し紛れの笑みを浮かべて笑う。


相当追い詰められているようだ。


長州にあるといわれる謎の薬……。


もしかしたら、その薬で山南の腕を治すことが出来るかもしれない。あくまで可能性しかないが、上手くいけばその情報も手に入るかもしれないのだ。


「……見つかるといいですね。」


「ええ。見つかるといいです。」


少しだけ表情が和らいだように思えたが、やはり元気がない。


「あの、山南さん。山南さんは笛は吹けますか？」


「笛ですか？」


「はい。吹けますか？」


「言っている意味が分かりませんが、笛なら多摩にいた頃に、習ったことがあるので吹けますよ。」


「なら、ちょっと待ってて下さい。」


月は自分の部屋へと戻り扇子を取ると、沖田の部屋へも入り、引き出しから仕舞われていた笛を取りだし、山南の元へと戻った。


「はい、これ。」


月は沖田の笛を山南に差し出す。


山南は不思議そうにそれを受け取る。


「これは……また、上等な笛ですね。」


「会津藩邸にいた頃に沖田さんが使っていた笛なんです。それと対になるのが、この扇子です。」


月は扇子を取り出し山南に見せる。


「それでよく二人で、曲を作って遊んでいました。」


「それはまた、危険なことをしたものですね。よく、見つかりませんでしたね。」


「はい、本当に……。」


目を細めて懐かしそうに微笑む月。


「それで、その曲とはどういったものなんですか？」


「身分違いの恋をした、悲しい男女の唄です。」


「これはまた、珍しいものを作りましたね。」


「はい…。その二人は身分違いながらも恋をして、結ばれることを夢見ていましたが、結局は結ばれることなく、夢で終わってしまうものなんです。」


悲しくて切ない恋愛物語……。