桜縁

「…………。」


月は境内の階段に座る。


どうやらここで待つ気のようだ。


「一人で大丈夫？」


「ええ、大丈夫です。」


「そう、なら僕は戻るね。……あ、そうだ。」


沖田は何かを思い出したらしく歩みを止め、月の元へと引き返して来た。


「はい、これ。」


「？」


沖田は赤い紐でくくられた小さな笛を、月に差し出す。


「首からかけておきなよ。」


「で、でも……。」


「この笛を吹けば、危険を感じた鷹が、僕を呼びに来る。危険が迫った時はこれで呼んで欲しい。」


月はおずおずとそれに手を伸ばし受け取る。


「ありがとうございます……。」


沖田は月の手から笛を取ると、それを首にかける。


触れるか触れないかの距離感で、視線を泳がせてしまう月。


「これでよし！」


月の胸元で、笛が夕日の光で金色に輝く。

「何かあったら、必ずこの笛を吹くんだよ？」


「はい……。」


「じゃあ、僕は戻るね。」


月の返事を聞き満足した沖田は立ち上がり、境内の階段を下りて行く。


「沖田さん……！」


「？」


月は立ち上がり、沖田を呼び止めた。


「気をつけて……。」


沖田はニッコリと笑い、手を振りながら、行ってしまった。


月はその場に一人となった。


だが、二人が思っていた以上に、その危険は差し迫っていたことに、二人はまだ気づかずにいた………。








月はいつものように、社の中で休んでいた。


夜桜が風に揺れ、月が夜空を飾る。


月は境内の中から、それを横になりながら見つめていた。


ざぁ……、と音がし、桜の花びらが散って行く。


月は起き上がり、その場に座る。すると、一枚の花びらが月の手元に落ちて来た。


満開に咲く桜の花。本当ならば、史郎と一緒に見るはずだった。しかし、その史郎は何処にもいない。


月はおもむろにに立ち上がり、近くで咲く桜の木下へと来る。


見上げれば、桜の花が月の光に照らされて、白く輝いていた。


そっと目を閉じると、史朗の笑った顔が浮かび上がる。


月……、と名前を呼び、抱きしめてくれそうな気がする。


だが、目を開ければ現実に引き戻されるだけである。


月は境内へと引き返す。


すると、林の奥から足音が聞こえてくる。

「いたぞ！！あそこだ！」


「！？」


突然、大勢の男達が飛び出してくる。