桜縁

そしてーー、


沖田は桂の攻撃を受け、あの後すぐに意識を失った。


もし、あのまま屯所に留まって報告を受けていたなら、こんなに冷静ではいられなかっただろう。


目覚めない彼をの髪を撫でる。


肌がヒンヤリとしていて冷たい。


「沖田さん…。」


こうして何度も名前を呼ぶが変えってくる返事はない。


もしかしたら、死んでるのではないかと思えるぐらい、固まって動かない。


桂と蛍は人質として、屯所へと連れて行かれることとなった。


沖田を見つめる蛍の目は、悲しく切なそうに見つめていた。しかし、月に対する目は酷く冷たかった。


突然、いなくなった上に、婚約者であった沖田と一緒にいたとなると、そんな態度を取られても仕方のないことだ。


その上、計画まで邪魔し結果的に捕虜にしてしまった。


恨まれても文句は言えない。


後に、この事件は【池田屋事変】として歴史に残されることとなる。






屯所に帰還すると、負傷者の手当てを行う。みんなそれぞれ傷の大小は違うが、命の別状もなく元気に叫んでいた。


もちろん、消毒だから痛いに決まっている。


月はある程度のことをすると、他の者に手当てを任せ、今だ目覚めない沖田の部屋へと向かう。


しかし、一夜が明けても沖田が目覚めることはなかった。


うだるい暑さもあり、沖田は沢山汗をかいて苦しそうに息をしていた。


こうしていると、当たり前であった現実が当たり前でないことに気づかされる。


【大切な者】を失う恐怖が、月に襲い掛かる。


月はそんな悪い考えを追い払うように、沖田を看病し続けた。


やがて夜が明け、朝日が差し込む。


「沖田さん……。」


つききっりで看病し続け、月にも疲労の色が見えはじめていた。


まるで死んだように眠る沖田。


はやく目覚めてほしい。


「沖田さん。」


もう何度目が分からないぐらい呼び続けた名前。


返ってこない返事。


「沖田さん…！」


しだいに堪えていた涙が溢れてくる。


お願い…。


目を覚まして欲しい。


また、いつものように意地悪を言って欲しい。


好きとか嫌いとか、言って困らせて欲しい。


いなくなったらどうしようという恐怖が沸き起こる。



当たり前のようにいた存在。


何度も沖田を傷つけ、酷い事を言って来た。


ようやくその存在の必要性に気づく。