桜縁

「離せ、無礼者！お前達のような者に触れられて欲しくない！」


「大人しくして下さい。行きますよ。」


暴れて叫ぶ蛍を無理矢理連行し、用意していた部屋に突き飛ばす。


「……っ！」


畳みにぶつけられ足を押さえる。まだ、傷は癒えていないようだ。


「ここではあなたのわがままも通らない。せいぜい人質らしく、大人しくしておくことです。では、後は任せましたよ。」


そう言って山崎は闇へと消えて行った。


残された月は部屋の燈籠に明かりを燈し、蛍が部屋で静かに過ごせるよう準備をした。


「……では、私はこれで。」


「待ちなさい。」


それまで黙ってじっと月を見ていた蛍が口を開いた。


「お前は何者なの？」


「？」


「こんな所にいるのだから、ただの女ではないでしょ？あなたはいったい誰なの？」


いったい誰なのか…。


今までいろいろ有りすぎて、それどころではなかったが、それは一番月が聞きたい質問であった。


「……長州に捨てられた新撰組の小姓です。」


「長州？！」


知っている事実だけを告げたつもりであったが、蛍は異常に反応した。


「長州の人間だと言うの？」


「はい、今まで黙っててすみませんでした。でもこれが私の知る事実です。」


「ハハハ…！長州の人間が同藩の者を殺し、長州を裏切るの？」


まるで信じられないといった口ぶりだ。


「お言葉ですが、最初に私達を裏切ったのは他でもない長州です。それに長州だって新撰組の人を殺しています。それについてはお互い様ではありませんか？」


「お前…！私が捕われたからと言って、懐柔する気か！？」


「そのつもりはありません。私には姫様にはなんの恨みもございませんので…。これで失礼致します。」


「待ちなさい！」


「？」


「……沖田様は？沖田様は無事なの？」


さっきまでとは違い、急に大人しくなる蛍。顔が少し赤くなっていた。


一瞬教えようか迷ったが、心配しているには変わりはないから、月は答えた。


「……無事です。すぐに療養しましたので。」


「そう、なら良かったわ。」


敵であっても、好きな者には勝てないのだ。


あの日、刀を構える沖田を前にして蛍は、何度か沖田の方を見ていた。


怖くて仕方がないのに、怯えながら切なそうな目をしながら……。


「失礼します。」


月は軽く会釈をし部屋を出た。