桜縁

あっという間に囲まれてしまう月。


どうやら、追っ手の薩摩兵のようだ。人数も増えていることから、間者として潜入したらしい。


「やぁーーー！！」


一人の兵士が襲いかかってくる。


月は素早く刀を抜き、兵士を刺し殺す。


返り血が月の顔に付着する。辺りを警戒する月。


だが、もう一人が襲いかかり、それに続いて他の兵士達も、一勢に月に襲いかかる。


刀が激しくぶつかり合い、その場が戦場と化する。


しかし、女の月が大勢の男相手に、戦うのは無理がある。


「あっっ…！！」


バサッ、と音を立てて、敵の刀が月を肉体を引き裂いた。


その瞬間に血の飛沫が上がり、月は地面に倒れる。


「うっ、うっ………！」


月は逃げようとするが、身体が思うように動かず、はいつくばるようにして、後ろへ下がろうとする。


だが兵士は容赦なく、月ににじり寄る。


出血が止まらずに、血で大地を汚してゆく。


もう、殺されるしかないと思った時、ふと何かが月の手にあたる。


「……！」


沖田が月に護身用に…と、くれた笛だ。


さっき斬られた時に一緒に切れてしまい、地面に落ちてしまったのだ。


躊躇っている暇などない。


「やあーーーーっっ！！」


「！」


兵士が刀を振り上げた瞬間、月は力の有る限り、思いっきり笛を吹いた。


それと同時に、兵士達から血の飛沫が上がった。


「………！？」


どさり……と、兵士達が絶命していく。


そして、その間から、よく知る人物が現れる。


「……沖田さん！！」


そう叫ぶと同時に、沖田は今までに見たこともない目つきで月を見た。


「！」


その瞬間に、一気に血の気が引くのを感じる。


だが、その間にも沖田は次々と襲い掛かってくる兵士達を倒していった。


最後の一人を倒し、鈍い音と共に地面に、死体が落ちた。


返り血で真っ赤に染めた沖田が、全員の死を確認し、顔に着いた血を拭った。


月はただ呆然とそれを見ていた。


沖田が月に近づく。


「……大丈夫？」


「………！」


身体をビクリと震わせる月。目の前には返り血を浴び、血だらけの沖田がいる。


「月ちゃん？」


血のついた沖田の手が、月の腕に触れる。


「いやっ……！」


「！」


月は思わず沖田を突き飛ばしてしまう。驚く沖田。


「あっ……。」


我に帰る月。