桜縁

「相当怖がらせちゃったみたいだね……。ごめん。」


申し訳なさそうに謝る沖田。


「あ、謝らないで下さい……！悪いのは私の方なんですから……！」


すると、沖田は月に手を差し延べてくる。

「立てる？」


「はい……。」


沖田の手を取り立ち上がる。お互いの姿を見れば、返り血で着物や顔が真っ赤に染まっていた。


「怪我の方は大丈夫なの？」


「ええ、かすり傷ですから。」


「かすり傷でも、ちゃんと手当てをした方がいい。この先に川があるから、そこで手当てをしよう。」


「はい。」


月は沖田に連れられ、近くの河原へとやって来た。


川の水が月明かりでキラキラと光輝いていた。


沖田は川の水で自分の手ぬぐいを濡らし、月にそれを渡す。


「はい。」


「ありがとうございます。」


月はそれで傷口を拭う。出血は既に止まっており、骨も健も異常がなく、見た目ほど傷も深くない。


月が傷口を洗っている間に、沖田は自分の着物を脱いで洗っていた。


「………。」


ついそれに見とれてしまう月。


「………なに？」


「いえ、別に……。」


慌てて顔を逸らす月。


「貸して。」


沖田は月の手から手ぬぐいを取ると、傷口を確かめるように優しく拭いていく。


沖田のたくましい身体が、目にちらついてしまい、変に緊張してしまう月。


沖田はそんな月とは関係なしに、手ぬぐいを引き裂き、月の腕に巻いていく。


「はい、これでもういいよ。」


「ありがとうございます。」


巻かれた腕を押さえ、顔を逸らす月。


沖田は水に浸けていた着物を絞り、それを乾かしもせずに羽織る。


それを見て、慌てて月は沖田の側に寄る。


「沖田さん…！？何をやってるんですか！濡れたまま着たら、風邪を引きますよ？！」


「これくらい大丈夫だよ。」


「大丈夫じゃありません！脱いで下さい…！」


月は無理矢理沖田から着物を脱がせる。


「な、何をするのさ……？！」


「乾かすんです！」


「乾かすって言っても、何処で乾かすのさ……？」


「それは………！」


そこまで言って、言葉が詰まってしまう月。勢いで言ってしまったが、乾かす場所なんてこの辺りにあるはずもなく、戸惑ってしまう。


だが、沖田にこのまま濡れた物を着せるわけにもいかない。


「………社で乾かします。」


「えっ……！」