桜縁

「さっきね、大久保様に会って来たのよ。」


「大久保様に……？それで、お元気でいらっしゃったか？」


「ええ、とてもお元気だったわ。史朗兄さんも元気だって言ったら喜んでいたわ。」


「そうか、あの人には相当世話になっているからな……。」



ーー数十年前。


この薩摩の地で、行き倒れとなった二人の兄弟。


周囲には親らしき姿はなく、捨て犬のように捨てられていた。


兄が抱いていた赤ん坊には、胸の傷があり、今もなお傷が残されていた……。


なぜ、傷を負ってしまったのか……。



どうして両親がいないのか………。



それさえも分からない。



そんな死にかけた兄弟を救ったのが、薩摩藩主である【大久保】であった。


二人は藩主の助けのおかげで、今こうして生きていられるのだ。




「近いうちに、会いに行ってみるか。月も来るか？」


「ええ。」


「月ーー！月ーーー！」


女の呼ぶ声が聞こえる。どうやら、少し長話になってしまったようだ。


「じゃあ もう行かないと…！」


「ああ……。月！」


「？」


「………気をつけろよ？」


「……ええ。史朗兄さんもね。」


月は女の呼ぶ方へと向かった。








夜の忙しさは、見習いを含めて全員が同じこと。


特にこの店は高級老舗の遊郭として有名で、朝までお客が堪えることはない。


一人前となった姉様達は、舞を踊ったり釈をしたり、時には客の相手をしたりして、お客様を精一杯もてなす。


月達見習いも、客はとらないが、自分達の姉様について、お客様をもてなすために、一生懸命にあちこちと動き回るのだった。



遊郭が落ち着くのは、日が上る少し前のこと。


お客はまだ足りないような顔をしながら、花街を後にしていく。


ここからは、彼女達のひと時の安らぎの場となるのだ。



片付けを終え、それぞれの身支度をすませると、皆が大広間へと集まって来る。


位別に上座からお膳と席が配置され、それぞれの位ごとに座っていく。


月達見習いは一番隅の下座だ。そこに仲間と一緒に座る。



「皆集まったか？昨日はご苦労であった！お客様もたいそうお喜びであったぞ！」


一番奥の上座に座る店の主である女将が、皆の労をねぎらう。


女将の音頭と共に朝食が始まるのだ。


「朝食を取る前に皆に重要な知らせがあるゆえ、心して聞くがよい。」