桜縁

容保は父親とは違い、幕府のためを思っているため、敵である長州とは手を組もうとはしないのだ。


彼が藩主であったなら、こんなことにはならなかったであろう。


「……お前達二人はどうしたいんだ？」


「……！」


それまで黙っていた土方が口を開いた。


最終的に決めるのは、近藤や皆ではなく、月や沖田本人なのだ。


「どっちにしても決めなきゃならねぇ。結婚すんのは、お前達二人だ。お前達でどうしたいか決めろ。」


「土方さん！！」


「黙ってろ……！」


二人は少し考えるが、沖田の方はもう答えが決まっているようだった。


「僕は受け入れますよ。」


「！？」


「！」


「総司……！」


「このまま黙ってなんていられませんし、向こうがそれを望むなら、受けて立ちますよ。ついでに長州の動きを探るに、いい機会にもなりますし。」


「総司！冗談言ってる場合じゃないだろ？！」


「冗談……？僕は本気だよ？」


「総司！お前自分が何言ってるのか分かってるのか……！？」


「見知らぬ女を嫁にする気か！？」


口々に反発の声が飛び交う中、近藤が沖田を見据える。


「総司……。」


「先に僕らを侮辱してきたのは向こうなんです。なら、こっちだって向こうを利用したらいけない理由なんてないし、むしろ好都合だと思っています。この結婚を利用して、長州を倒す手がかりを探ってきます。」


「そうか……、わかった…。」


沖田がそう決めたのなら、反発する理由もなくなる。


局長の近藤が許可を出した。


だが、浪士組としては有り難いものだが、それだけ沖田に危険を背負わせることになるのだ。


近藤はそれが心配なのか、憂鬱な顔をしていた。


それに気づいた沖田が口を開いた。


「大丈夫ですよ 近藤さん。僕は必ずここへ戻って来ますから、そんな顔をしないで下さい！」


いつものようににこりと笑う沖田。


そうまでされては、近藤も俯くわけにはいかず、沖田に微笑み返しす。


「そうか…。」


「はい！」


こうして沖田が長州へ行くことが決まる。後は、月だけだ。


「お前はどうする？」


「……。」


皆の視線が月に集まる。


「お前はここの隊士じゃねぇし、嫌なら逃げてもかまわないぞ？」


月は小姓という立場ゆえ、浪士組としての責任がない。だから、逃げると言っても誰も文句は言われない。