桜縁

近藤の合図と共に、兵士が月へ突っ込んで来る。


「やぁーーー！」


だが、月はそれを受け流すが、上手く払うことが出来ない。


「はぁっ！」


「！」


飛びのくので精一杯といった感じだ。どんどん敵に圧されていく。


「……あの剣はあの娘のものではないな……。剣と身体が一体となっていない。」


本来の月の実力はあんなものではない。あんな兵士などすぐに倒してしまうはずだ。なのに、月は倒すどころか、攻められる一方である。


明らかに何かが違う……。


近藤の目からも土方の目からも、それははっきりと分かった。


月は攻められ続け、反撃の隙もない状態まで追い込まれていく。


「！！」


バチンッと月が持っていた木刀が弾かれる。その反動で尻餅をついてしまう。


「やあっーーー！」


「！」


打ち込まれる寸前に、月は身を翻し、素手で相手の懐へと飛び込んでいた。


「！？」


二人の動きが止まり、周りの注目があつまる。


ドサリ……、と月ではなく兵士の方が、地面に崩れ落ちてしまった。


月の勝ちである。


その瞬間に拍手が沸き起こる。


「おお…！さすがだ！さすが、素晴らしい腕だ！」


拍手をして月の勝ちを喜ぶ桂。


「やはり新撰組は噂どおりのようだな。女にしておくにはもったいない腕だ！」


月の肩に手を置き、満足そうにする桂。


「……………。」


普通なら喜ぶべきところだが、これで確実長州に取り入れられてしまうのだ。


夫となる桂が褒めても、月は表情一つ変えることはなかった。


「長州に来たなら、長州の剣術も学んだらいい。」


「………。」


「さあ！今日は宴だ！皆で彼らの繁栄と、我らの友好を祝って宴を開くんだ！新撰組の方々も、長州から沢山持ってきたので、たくさん呑んで下さい！」


周りから歓声が上がり、兵士達が宴の準備へと取り掛かっていく。


土方は月を見るが、何も言わずに中へ入って行った。


月は落ちていた木刀を拾い上げる。


それを近藤が、月の手から取り、自分の腕に持った。


「……？」


「今日はもういいから、部屋で休みなさい。」


「………ありがとうございます。」


月は近藤に頭を下げると、自分の部屋へと戻って行く、近藤はその姿を心配そうに見送っていた。


結婚すると言っても、見知らぬ男との戦略結婚だ。不安なはずがない……。